Кенсінгтонський камінь

У серпні 1898 року фермер Олаф Оман, який придбав ферму у Кенсінгтона (штат Міннесота), зрубав на своїй землі осину. При викорчовуванні коріння виявилося, що вони обвилися навколо величезного сірого каменю. Майже прямокутний Кенсінгтонський камінь важив 91 кг. Коли його очистили від землі, на поверхні проступили дивні подряпини, що опинилися під час уважного розгляду рунічних знаків!

Кенсингтонський камінь був відразу відправлений професору О. Дж. Бреда, вченому-скандинавісту - він же зробив і опублікував перше розшифрування цього досить довгого і виконаного надзвичайно красивими знаками напису. "Нас 8 готовий і 22 норвежці, учасників розвідувального плавання з Вінланду на захід, - висікає один із воїнів напис на великому камені. - Десять людей з нашого загону залишилися біля моря, щоб доглядати за нашими кораблями за 14 днів шляху від цього острова. Ми зупинилися біля двох шхер в одному дні шляху на північ від цього каменю.Ми пішли на один день і ловили рибу.Потом ми повернулися і знайшли 10 наших людей закривавленими і мертвими.Аве, Маріє, визволь нас від зла"!..

Потім Кенсінгтонський камінь був направлений до Північно-Західного університету в Чикаго, але там заявили, що напис на камені - "незграбна підробка". Тільки в 1907 р. інший вчений-скандинавіст, Г. Холанд, до якого дійшли чутки про напис, піддав Кенсінгтонський камінь новому вивченню.

Докази справжності Кенсинггонського каменю зібрані Холандом вже до 1920 року, виявилися настільки переконливими, що низка авторитетних і компетентних вчених беззастережно висловилися його користь.

Висновки Холанда про Кенсінгтонський камінь були сміливими, навіть неправдоподібними. Вони докорінно змінювали все більш ранні уявлення про знайомство з Америкою до Колумба. Згідно з його висновками, ще в 1362 році, за 130 років до Колумба нормани не тільки добре знали північно-східне узбережжя Північноамериканського материка, а й проникли на сотні кілометрів на захід, у центральні райони США – аж до верхів'їв Міссісіпі, туди, де й був знайдено Кенсінгтонський камінь. Більше того: на околицях Кенсінгтона знайдено багато предметів, які разюче узгоджуються з фактами, що повідомляються в написі на камені. У різних куточках штатів Вісконсін, Міннесота і Дакота були знайдені в землі середньовічна зброя і начиння, типові для скандинавів і які вказували на те, що жителі Північної Європи побували в цих краях у дуже віддалені часи. У різних місцях було виявлено скандинавські сокири, сокиру, залізний наконечник списа, кресало.

Холанду вдалося "обчислити", хто саме зі скандинавських мандрівників міг опинитися в 1362 в Міннесоті. На думку вченого, існує зв'язок між Кенсінгтонським каменем та експедицією; яка в 1355 році була відправлена в Гренландію за указом норвезького короля Магнуса Ейріксона (1319-1355). Цю експедицію очолив Пауль Кнутсон із Онархейму. Завдання експедиції полягала у збереженні християнства в норманських колоніях у Гренландії, тобто у боротьбі з ескімосами та зміцненні колоній, а можливо й у розвідці нових земель. Указ про це плавання датовано листопадом 1354 року.

Одне з головних завдань експедиції полягало в тому, щоб подбати про долю норманів, що зникли з Вестербюгда - західної колонії на узбережжі Гренландії. Згодом говорилося, що переселенці, що зникли, пішли на захід "до народів Америки". Не виключено, що, дізнавшись про це, Кнутсон вважав за свій обов'язок вирушити туди ж на розшуки.

Як повідомляє напис, 10 людей загинули в бою, мабуть під час нападу індіанців, а доля решти невідома. Невідома доля Пауля Кнутсона. Після 1355 його ім'я ніде не згадується. Водночас, безперечно, (про це свідчить низка надійних фактів), що частина членів експедиції повернулася до Європи. Можливо, зникненням 30 скандинавів (на чолі з Кнутсоном?) і пояснюється таке пізнє повернення експедиції до Норвегії. Їхні побратими, мабуть, чекали своїх товаришів, які пішли в глиб невідомого материка і, тільки остаточно втративши надію, вирішили повернутися на батьківщину. До сказаного слід додати, що у норманів пізнього Середньовіччя був дуже поширений звичай перед загрозою смертельної небезпеки повідомляти про долю, що спіткала їх за допомогою рунічних написів. Це ми можемо спостерігати і на прикладі Кенсінгтонського каменю.

Яка була доля тих двадцяти чоловік, які вціліли після різанини в таборі і опинилися у верхів'ях Міссісіпі? Щодо цього можна висловлювати лише гіпотези. Одна з них пов'язана із загадкою манданів – індіанського племені, що належить до групи племен Сіу.

Мандани, корінні мешканці верхів'їв Міссісіпі, що жили на території, поділеній тепер між штатами Вісконсін, Міннесота і Дакота, - мабуть, найнезвичайніше з усіх індіанських племен. Вже протягом 200 років мандани привертали до себе увагу етнографів у зв'язку з тим, що вони дуже відрізнялися від інших індіанських племен зовнішнім виглядом, звичаями і релігійними поглядами. При цьому в їхньому фізичному образі виявлялися ознаки, що наводили на думку про змішування з якоюсь північною расою, бо одна п'ята або одна шоста частини цих індіанців мала майже білу шкіру і світло-блакитні очі. Серед манданів часто зустрічалися люди з білявим волоссям і таким незвичайним для індіанців обличчям. А в одному з переказів мандатів говорилося, що батьком племені був біла людина, яка прибула до їхньої країни в каное. Ще в ті часи, коли жоден європеєць не побував у цих місцях, мандани вже були знайомі з основними догматами християнства: вони розповідали про рятівника, про непорочне зачаття, хресні муки, про чудове насичення 5 тис. чоловік, про гріх прародительки роду людського, про потоп, про ковчег, що врятувався, і посланий з нього голубі, який приніс гілку верби, і т.д.

Висновки Холанда начебто розставляють усі крапки і загадці Кенсингтонського каменю, і загадці манданів. Ці висновки підтримали переважна більшість фахівців: у США з 50 компетентних учених лише двоє висловилися проти гіпотези Холанда. Майже так само сприйняли висновки Холанда і в Європі.

Археологи вважають Кенсингтонський камінь однією з цікавих історичних знахідок, виявлених у Новому Світі. Кенсингтонський камінь є сьогодні єдиною давньорунічною пам'яткою, яку поки що вдалося виявити на Американському материку. "Найдивовижніша археологічна знахідка 19 століття" підняла завісу над багатьма раніше невідомими сторінками історії, хоч і задала нові загадки.