Гастон Масперо і "втрачені фараони"
Наступником Опоста Марієтта на посаді директора єгипетської Служби старовини став французький єгиптолог Гастон Масперо (1846-1916).
Одним із перших відкриттів Масперо в Єгипті стала унікальна піраміда з ієрогліфічними текстами. Це було сенсацією, оскільки ніхто ніколи не знаходив у єгипетських пірамідах будь-яких написів. У 1880 році Гастону Масперо вдалося проникнути в сильно пошкоджену піраміду на півдні Саккара. Проникнувши в похоронну камеру, він побачив на стінах усипальниці ієрогліфи! Вони покривали усі внутрішні приміщення гробниці. Згодом дешифрування текстів показало, що це була гробниця фараона Піопі Другого з другої династії.
Натхнений цим відкриттям, Масперо зайнявся дослідженням інших пірамід Саккара. У 1881 році відкрив і досліджував піраміди останнього царя п'ятої династії Уніса, царя шостої династії Тітки та гробниці його наступників. У всіх цих пірамідах вчений знову виявив численні ієрогліфічні "тексти пірамід".
На те, щоб скопіювати та видати "тексти пірамід", знадобилося кілька років. Ще більше часу пішло на дешифрування "текстів пірамід". Їхня мова виявилася дуже важкою та архаїчною. Написані цією мовою "тексти пірамід" містили обрядові формули та заклинання, які, мабуть, вимовлялися під час похоронних церемоній.
З ім'ям Масперо пов'язана ще одна знахідка 32 мумій - так звані "втрачені фараони". 5 липня 1881 року, подолавши довгий шлях через скелі, співробітник Масперо Бругш стояв перед невеликим отвором у скелі. То був вхід до гробниці. Отвір був дуже майстерно замаскований камінням. Під камінням було прорито шахту глибиною 12 м. Звідси підземний хід довжиною близько 60 м привів їх у грубо висічену похоронну камеру. Тут у Бругша перехопило від хвилювання дух - при світлі смолоскипа перед ним відкрилися кам'яні саркофаги великих "втрачених фараонів" Нового царства.
Тут лежали знамениті Тутмос Третій і Рамсес Другий, Яхмес Перший, Аменхотеп Перший, Мережі Перший. Тут спочивали і ті "втрачені фараони", чиї імена промайнули в історії Єгипту, подібно до комет, і ті, імена яких взагалі не були відомі науці. Саркофаги лежали абияк, упереміж, деякі з них були відкриті, і серед купи начиння і прикрас були видні почорнілі мумії. Ніхто ніколи й ніде не бачив нічого подібного! Загалом у схованці було знайдено останки сорока "втрачених фараонів"!
Яким чином "втрачені фараони", гробниці яких вчені до цього знаходили порожніми, опинилися в одній спільній купі. Причиною всьому стали всюдисущі грабіжники. До 11 століття до зв. е. останки фараонів, обожнюваних ще за життя, давно перестали викликати священне трепет у єгиптян, які дивилися тепер на царські гробниці як на джерело збагачення. І тоді за розпорядженням верховного жерця Херіхора близько 1110 року до н. е. зійшовши на трон, в Дейр-ель-Бахрі було споруджено спеціальну схованку, куди перенесли мумії древніх фараонів. Багато мумії переносилися у великій поспіху – археологи виявили їх просто прихиленими до стіни. Тим не менш, у будівельників схованки вистачило часу висікти на стінах гробниці ієрогліфічні "тексти пірамід", що повідомляють про події, пов'язані з перенесенням мумій з Долини царів.
