Кими були неандертальці?
Неандертальці були відкриті в 1848 році, коли на території Гібралтарської фортеці знайшли череп неандертальця. Але вчений світ повернувся до Гібралтарського черепа вже в ті роки, коли наукові суперечки вирували навколо іншої знаменитої знахідки – останків, виявлених у долині Неандерталь. Лише небагато вчених зуміли відразу зрозуміти значення відкриття. Довгий час неандертальці вважалися предками сучасної людини. Сьогодні вже очевидно, що і це не так: неандертальці – цілком самостійний вигляд Homo sapiens. Більше того: на певному історичному відрізку неандертальці та наші прямі предки кроманьйонці існували пліч-о-пліч!
Неандертальці жили в період, відомий археологам як середній палеоліт, який розпочався близько 200 тис. років тому та закінчився приблизно 40 тис. років тому. Ранні неандертальці жили приблизно 150 тис. років тому, в останній міжльодовиковий період. Їхній вигляд був близький до вигляду сучасної людини: вертикально витягнуте обличчя, кругла потилиця, надглазничний валик дещо пом'якшений, лоб опуклий, у зубній системі менший за примітивні риси, об'єм мозку дуже значний (1400–1450 см3). Найцікавіше те, що саме ранні неандертальці стоять на еволюційних сходах найближче до сучасної людини – Homo sapiens sapiens.
Класичні неандертальці жили під час останнього заледеніння, тобто. 80–35 тис. років тому. На відміну від ранніх неандертальців у класичного типу сильно розвинене надбров'я, ніс широкий, потилицю приплюснуть зверху, контур потилиці незграбний, є потиличний валик. Підборіддя виступ чи відсутня взагалі, чи слабко позначений. Класичні мали розмір головного мозку в межах 1350-1700 см 3. Безсумнівно, що неандертальці мали чималі розумові здібності. Максимальну чисельність цього виду вчені визначають 1 млн. особин. Судячи з численних знахідок, вони досить густо населяли Європу і західну Азію, ареал їх проживання простягався далеко на схід - до Узбекистану. Неандертальці були сильні, масивної статури, їхнє зростання в середньому становило 155–165 см. Нижні кінцівки були коротшими, ніж у сучасних людей.
Неандертальці відносяться до культури, для якої характерна велика різноманітність кам'яних знарядь: рубила, ударники, скребки, скребки, ножі, свердла, кам'яні наконечники. Протягом тривалого часу головною загадкою залишалося питання про те, чи мали неандертальці мовні здібності. Сьогодні ми з упевненістю можемо сказати: так, мали! Неандертальці, які не цуралися канібалізму, принаймні до своїх одноплемінників мали товариські почуття і піклувалися про них так само, як це роблять сучасні люди. Крім того, неандертальці мали певні медичні знання і були здатні цілком усвідомлено здійснювати хірургічні дії. Пізніше виявилося, що вони мали знання і в траволікуванні!
Що ж це були за дивні люди – неандертальці, які так мало схожі на нас і водночас такі близькі нам? Чому ми, а не неандертальці, стали "вершиною еволюції"? І чому, чому 30 тис. років тому ці повноправні господарі середнього палеоліту несподівано зникли з лиця Землі, звільнивши дорогу представникам виду Homo sapiens sapiens – тобто нам з вами?
