В пошуках Ельдорадо

Ще одна обитель мудреців, які володіють незліченними скарбами, зветься Ельдорадо. Це ім'я походить від іспанського El-dorado - "золота країна". Так назвали міфічну місцевість, яка рясніє золотом і дорогоцінним камінням, "де скарби ці так само звичайні, як у нас звичайний камінь". Поява оповіді про цю країну пов'язана з відкриттям Америки відкриттям Америки. Очевидно, перших мандрівників на думку про неї наштовхнули оповідання тубільців. Індіанці тупинамба називали Ельдорадо "країною без лих" і вважали, що вона знаходиться десь біля річки Мета в Колумбії. Орельяно, один із сподвижників Пісарро, прикрасив казку індіанців квітами власної фантазії та поширив її у Європі.

Країна Ельдорадо, за його словами, має знаходитися між річками Амазонська та Оріноко, у Гвіані. Іспанець Мартинець пішов далі: він повідомив усій Європі про своє семимісячне перебування в столиці Ельдорадо — місті Маноа, де царює король Моасо, причому докладно описав устрій королівського палацу, пишність якого перевершує будь-яке ймовірність. Сам король Моасо, за його свідченням, щоранку покриває себе позолотою, а перед відходом до сну змиває її з себе. Всі ці розповіді так розпалили уяву і жадібність шукачів пригод у Європі, що майже 250 років не припинялися спроби знайти Ельдорадо.

Наприкінці 1535 р. на пошуки легендарної землі, де, як вірили іспанці, всюди лежить золото, вирушив загін на чолі із Себастьяном де Балалькасаром. Дорогою він зустрівся ще з двома експедиціями, які розшукують Ельдорадо протягом п'яти років. Порадившись між собою, конкістадори вирішили, що золото у Південній Колумбії шукати марно. Через п'ятдесят років після цих подій дослідники отримали важливе повідомлення, ніби Маноа — не що інше, як стародавнє індіанське місто біля берегів великого озера Парима на південний схід від Оріноко. Озброївшись цими відомостями, англійський авантюрист Уолтер Релі відправився на кораблях до гирла Оріноко. Після кількох років мандрівок він повернувся до Англії і написав книгу "Відкриття великої, багатої і прекрасної імперії Гвіана", що стала першою класичною працею про Ельдорадо-Маноа.

Але, очевидно, Релі дещо перестарався, малюючи химерні обряди еротичного штибу та життя племен людей без голови, бо йому не повірили. Тільки в 1616 р. Релі вдалося переконати Якова I відправити ще одну експедицію на пошуки Ельдорадо. Король дав авантюристу флот та благословив підприємство. Коли Нове Світло було вже близько, мореплавець несподівано захворів на тропічну лихоманку, пізніше втратив половину своєї команди в битві з іспанцями і, нарешті, повернув назад. Такого безславного повернення йому не пробачили — його було звинувачено у державній зраді та обезголовлено. Місто Ельдорадо-Маноа значилося на географічних картах аж до XIX століття, поки Олександр Гумбольдт не досліджував весь басейн річки Оріноко і не оголосив, що в тому районі немає озер, тим паче великих. Однак про пошуки Ельдорадо в диких джунглях Мату-Гроссу та вздовж "шляху інків", що веде з Перу до "річки амазонок", можна почути і сьогодні. Як і про інші чудові землі, що й досі приваблюють до себе дослідників.

Остання спроба знайти Ельдорадо було зроблено 1775-1780 рр. Нікола Родрігесом. Пошуки легендарної країни дали дуже цінні географічні та етнографічні результати.