Наша планета Земля

Земля – це єдина відома нам планета, яка має такі характеристики.

• Наявність на поверхні Землі води в рідкому стані. Земля на відміну будь-якої іншої планети має озера, річки і океани. Океани займають понад 70% поверхні Землі.
• Великий відсоток кисню у повітрі. У повітрі планета Земля містить 21% кисню; у нинішній атмосфері інших планет є лише сліди кисню.
• Тектоніка плит або дрейф континентів. Земля в приповерхневому шарі складається з величезних кам'яних плит, що рухаються; коли плити стикаються, відбувається землетрус і піднімаються нові гори. Дно океану розширюється, й у районі океанічних хребтів утворюється нова кора.
• Активні вулкани. Гаряча розплавлена порода, що піднімається із глибин Землі, формує величезні вулканічні утворення, такі, як Гавайські острови. Щодня Земля десь викидає лаву з вулканів.
• Життя, розумне чи не дуже. Про розумність можете судити самі, але Земля багата безліччю різноманітних форм життя, від одноклітинних амеб, бактерій та вірусів до квітів та дерев, риб та птахів, комах та ссавців.

Існують ознаки, що у Марса і Венери колись також були деякі з цих характеристик. Але, в даний час вони цими властивостями не володіють. У вчених немає переконливих доказів існування життя у будь-якій формі, у минулому чи теперішньому, ніде, крім Землі.

Наукові дані вказують на те, що Земля утворилася близько 4,5 мільярда років тому і незабаром після цього придбала свій єдиний природний супутник - Місяць. Імовірно, життя з'явилося на Землі приблизно 3,9 млрд років тому, тобто протягом першого мільярда після її виникнення.

Землі потрібно в середньому 23 години 56 хвилин і 4,091 секунди (зоряна доба), щоб зробити один оберт навколо своєї осі. Швидкість обертання планети із заходу на схід становить приблизно 15 градусів за годину. Це еквівалентно кутовому діаметру Сонця або Місяця кожні дві хвилини (видимі розміри Сонця та Місяця приблизно однакові).

Земля рухається навколо Сонця еліптичною орбітою на відстані близько 150 млн км із середньою швидкістю 29,765 км/с. Швидкість коливається від 30,27 км/сек (в перигелії) до 29,27 км/сек (в афелії). Рухаючись орбітою, Земля здійснює повний оборот за 365,2564 середньої сонячної доби (один зірковий рік). З Землі переміщення Сонця щодо зірок становить близько 1⁰ на день у східному напрямку. Швидкість руху Землі орбітою непостійна: в липні вона мінімальна і становить близько 60 кутових хвилин на добу, а при проходженні перигелію в січні максимальна, близько 62 хвилин на добу.