Чому вимерли гігантські ящіри?

В історії нашої планети є явища, причини яких досі не вдалося встановити. Наприклад, чому вимерли гігантські ящіри більш ніж 60 млн. років тому. На це питання свого часу намагався відповісти Чарльз Дарвін, який показав, що поява одних видів та зникнення інших можуть бути викликані змінами зовнішнього середовища, а також мінливістю самих тварин і рослин. В результаті дії цих факторів виживають головним чином ті організми, які набувають ознак, що найкраще відповідають зовнішнім умовам. Будь-які інші відхилення від норми у боротьбі за виживання приречені на вимирання. Однак у період, коли вимерли гігантські ящери, одна група тварин і рослин змінювала іншу без помітної боротьби за існування.

Це сталося на межі останнього, крейдяного періоду мезозойської ери і початку сучасної кайнозойської ери. Гегемонія гігантських ящерів була нероздільною та непорушною. Поверхня материків тремтіла від важкої ходи гігантських динозаврів, водну гладь океанів борозенили незліченні іхтіозаври, а повітрям проносилися крилаті птеродактилі. І раптом сталося щось несподіване. Протягом надзвичайно короткого історичного терміну чомусь вимерли всі гігантські ящіри, поступившись своїм місцем ссавцям.

Яка сила знищила гігантських ящерів? Багато дослідників намагалися пов'язати ці зміни з різними геологічними процесами, а також змінами клімату Землі. Інші висловлювали цікаву думку, що це пов'язано з дією якоїсь космічної причини.

Подібне припущення змушує звернути особливу увагу на космічні промені. Чи завжди за час існування Землі інтенсивність космічних променів залишалася незмінною? Щоб відповісти на це питання, треба знати, звідки приходять до нас космічні промені, де і за яких умов вони народжуються.

У космічних променях поряд з ядрами атомів є також електрони, які рухаються з великими швидкостями. Такі електрони, переміщуючись у міжзоряних магнітних полях, повинні випромінювати радіохвилі. Ці радіопередачі можуть бути прийняті за допомогою радіотелескопів. Таким шляхом можна отримати інформацію про місця скупчення космічних частинок.

Наприклад, Крабоподібна туманність, а також подібні до неї туманності, наднових зірок є потужними джерелами радіовипромінювання. Таким чином, Крабоподібна туманність містить величезну кількість космічних променів. За дуже далеких спалахів космічні частинки внаслідок розширення газової туманності поступово розсіюються у просторі. Тому такі спалахи практично не можуть вплинути на зміну інтенсивності космічного випромінювання, що приходить на Землю.

Але якщо спалах наднової зірки відбудеться досить близько, приблизно на відстані не більше 25 світлових років, то після того, як газова туманність, що розширюється, досягне Сонячної системи інтенсивність космічних променів на Землі може істотно збільшитися на досить тривалий термін.

Вчені підрахували, що за існування нашої планети могло статися близько 10 спалахів близьких наднових зірок. Тому можна припускати, що в історії нашої планети були такі періоди, коли протягом деякого часу густина космічного випромінювання значно перевищувала нормальну.

До яких наслідків могло це призвести? Як відомо, всі тканини та органи живих організмів побудовані з клітин. Однією з головних частин клітини є її ядро, всередині якого знаходяться хромосоми, що є носіями спадковості, молекулярна структура яких є своєрідним кодованим записом всіх його численних якостей. Завдяки інформації, що міститься в хромосомах статевих клітин, ці якості можуть передаватися у спадок.

Однак під дією радіоактивних випромінювань можуть відбуватися так звані мутації, пов'язані з перебудовою молекулярної структури хромосом. Внаслідок такої перебудови у нащадків можуть з'явитися нові якості, яких не було у батьків. Мутації можуть відбуватися як при штучному опроміненні, так і під впливом різних природних чинників. Такі мутації отримали назву спонтанних, або випадкових. Мутації, зазвичай, призводять до утворення дефективних форм, які у умовах природного добору приречені на неминуче вимирання. Це дає підстави припускати, чому вимерли гігантські ящіри. Все могло бути викликане досить тривалим збільшенням інтенсивності космічного випромінювання, яке сталося внаслідок спалаху близької наднової зірки.

Була досліджена залишкова радіоактивність скам'янілих залишків низки тварин, що жили Землі протягом 400 млн. років. Було виявлено, що особливо висока радіоактивність має місце у кістках різних видів динозаврів, що належать до епохи їхнього вимирання.

Крім того, відомо, що на Землі є такі місця, де досі збереглися архаїчні форми рослин та тварин – у глибинах морів та океанів, а також у надрах Землі, тобто саме там, куди крізь товщу води та шарів гірських порід не проникають космічні промені.

Гіпотеза про вплив спалахів наднових зірок на Землю і те, чому вимерли гігантські ящіри залишається лише гіпотезою. Вірна вона чи ні – покаже час.