Галактика Чумацький Шлях

Наша Сонячна система – це крихітна частина галактики Чумацький Шлях, величезної системи із сотень мільярдів зірок, тисяч туманностей та сотень зоряних скупчень. "Молочна ріка, що тече через Всесвіт". Так описували Чумацький Шлях до 1610 року, коли Галілей розглянув його в телескоп. Він виявив, що Чумацький Шлях не має з молоком нічого спільного; що він складається з колосальної кількості зірок, які об'єднуються в одну величезну розпливчасту хмару. Чумацький Шлях, у свою чергу, це один з великих елементів Місцевої Групи Галактик, яка складається в основному з наступних галактик: Чумацький Шлях, Андромеда, Трикутник, Велика та Мала Магелланові Хмари, М32, NGC205.

Діаметр галактики Чумацький Шлях становить близько 100 000 світлових років (1 квінтильйон кілометрів) при оціночній середній товщині близько 1000 світлових років. Галактика містить, за найнижчою оцінкою, близько 200 мільярдів зірок (сучасна оцінка коливається в діапазоні припущень від 200 до 400 мільярдів). Більшість маси Галактики міститься не у зірках і міжзоряному газі, а в гало, що не світиться, з темної матерії.

Поблизу площини диска галактики Чумацький Шлях концентруються молоді зірки та зоряні скупчення, вік яких не перевищує кількох мільярдів років. Вони утворюють так звану плоску складову. Серед них дуже багато яскравих та гарячих зірок. Газ у диску Галактики також зосереджений переважно поблизу його площини. Він розподілений нерівномірно, утворюючи численні газові хмари – від гігантських неоднорідних структурою хмар, довжиною понад кілька тисяч світлових років, до невеликих хмар розмірами трохи більше парсека.

Галактика Чумацький Шлях відноситься до класу спіральних галактик, що означає, що вона має спіральні рукави, розташовані в площині диска. Диск занурений у гало сферичної форми, а навколо нього розташовується сферична корона. Сонячна система знаходиться на відстані 8,5 тисяч парсек від галактичного центру, поблизу площини Галактики (зміщення до Північного полюса Галактики складає всього 10 парсек), на внутрішньому краю рукава, що має назву рукав Оріона. Таке розташування не дозволяє спостерігати форму рукавів візуально.

Коли вчені заглядають у Всесвіт на такі великі відстані, вони бачать надскоплення, тобто колосальні системи, які містять безліч окремих скупчень галактик. І, схоже, значна частина Всесвіту зайнята космічними порожнинами, в яких є незначна кількість галактик.

У центрі галактики Чумацький Шлях знаходиться утворення, яке називається галактичним центром. А в самому центрі (тобто в центрі цього центру) – галактична опуклість (або балдж), що становить близько 8 тисяч парсек у поперечнику. Це приблизно сферичне утворення, що складається з мільйонів, переважно помаранчевих і червоних зірок. Взагалі форму галактики Чумацький Шлях можна порівняти із двома яєчнями, складеними жовтками назовні; білок – це галактичний диск, а жовтки, які утворюють сферичну структуру, – опуклість у центрі диска. Це форма літаючої тарілки, яку можна приблизно отримати, якщо скласти два блюдця опуклостями назовні. Залишається додати, що в центрі галактики Чумацький Шлях знаходиться надмасивна чорна діра - Стрілець А.