Велетенські кити
Кити відомі людині давно, але точних даних про їхнє життя не було. Тому вони вважалися рибами величезних розмірів. Тільки після того, як почався китобійний промисел, люди усвідомили свою помилку і зрозуміли, що кити не риби, а морські ссавці. Кит має легені, дихає повітрям, народжує живих маленьких китів та вигодовує їх своїм молоком. Кита легко втопити, якщо не дати піднятися на поверхню для поповнення повітряного запасу.
За своїми розмірами кити й справді дуже великі. На земній кулі немає великих тварин. Досить сказати, що кит довжиною 22-23 м важить приблизно 70 т, а найбільші - сині, або блакитні, досягають 33 м довжини і важать до 150 т. Вага одного такого кита майже така, як 150 биків, або 30 слонів - найбільших сучасних тварин суші. Щоб перевести такого велетня, потрібно 15 великих залізничних платформ.
Легені блакитного кита вміщують за один вдих до 14 000 літрів повітря! Кити народжуються вагою до 6 т (стільки важать два великі слони) і завдовжки 7–8 метрів. Під час молочного харчування вони щодобово випивають приблизно 20 відер материнського молока, додаючи у вазі 90-100 кг і зростаючи на 3-4 см. Вже через два роки молодий кит досягає розмірів дорослого.
Людина з давніх-давен полює на китів, видобуваючи з них жир, м'ясо і китовий вус. З китового м'яса та кісток виробляють борошно для відгодівлі худоби, добриво для полів, лікувальні препарати та ін.
Як і чим харчуються дорослі кити? Перш за все слід сказати, що жоден кит не може легко ковтати великих риб. Тільки одні кити – кашалоти можуть поїдати великих риб.
Вусаті кити, до яких належить більшість промислових китів, харчуються дрібними рачками. Ці рачки у великій кількості зустрічаються у полярних водах південної та північної півкуль. Місця, де найбільше цих рачків, називають полями харчування китів, або китовою юшкою. Сюди щовесни припливають кити на відгодівлю. Кити поїдають величезну кількість рачків. Адже щоб тільки легко поснідати, киту потрібна тонна – півтори цих рачків.
Особливе місце серед китів займають порівняно невеликі кити – зубасті. Це так звані касатки, або, як їх іноді називають, кити-вбивці. Для мирних і переважно нешкідливих китів касатки такі ж страшні та небезпечні, як вовки для овечих отарів. Щоправда, великих китів косатки не чіпають. Весною кити великими зграями починають рухатися з теплих вод в Антарктику, на поля харчування. Тому біля берегів Антарктики ведуть промисел китобійні флотилії різних країн. Полюють на китів також і в північній частині Тихого океану.
