Як живуть жуки?
Фауна незайманої Австралії, яка рясніла екзотичними тваринами на кшталт кенгуру, качконосів, ему, какаду, не знала багатьох поширених на інших континентах видів тварин. Англійські колонізатори, що звикли до молочних продуктів, поспішили завезти на огрядні пасовища їх нової батьківщини корів. І це мало не призвело до катастрофічних наслідків. Просто в лугових травах австралійських пасовищ не жили природні санітари - гнойові жуки. В результаті коров'ячий послід став отруювати рослинність, голий безплідний ґрунт зазнавав активної ерозії, що занапастило майже мільйон гектарів родючої землі.
І ось наприкінці 19 століття в англійській зовнішній торгівлі з'явилася незвичайна стаття імпорту: уряд Великобританії став закуповувати в країнах Європи та Азії великими партіями всіляких жуків. З 57 видів завезених до Австралії жуків прижилося близько 20. Гнойові жуки пристосувалися до нових умов і розпочали свою копітку корисну роботу на отруєних ділянках, які поступово почали оживати. То був один із перших "дзвінків", що попереджають, наскільки небезпечно навіть таке, здавалося б, нікчемне порушення екологічного балансу у природі.
Гнойовики мають довжину від 3 до 70 мм. Тіло овальне або кругле, жовтуватого, коричневого, жовто-коричневого, червоно-коричневого, фіолетового, коричневого або чорного кольору. Вусики 11-сегментні з 3-сегментною булавою. У природі налічується понад 600 видів гнойовиків з 68 родів.
Виявляється, деякі гнойові жуки не харчуються взагалі. Чимало видів ведуть потайливий спосіб життя, більшість з яких живуть у своїх норах. Дорослі жуки не дбають про свої личинки, вони лише залишають личинкам їжу в нірці та залишають її. Історія розвитку у різних видів протікає по-різному. Дорослі жуки зариваються у вертикальні нірки, які в глибину можуть бути від 15 до 200 см, а також роблять личинкові осередки під покривом листя, коров'ячим гноєм, кінським послідом. Норки кількох видів можуть бути глибиною до трьох метрів. У деяких місцях є види, які мешкають напівколоніями. Більшість гнойових жуків - нічні жителі і найчастіше їх приваблює світло ламп чи прожекторів.
