Загадка великих оледенінь

Наша планета Земля зберігає чимало загадок і таємниць, які чекають на своїх колумбів. Одна з них – це загадка великих оледенінь, які мали місце в історії нашої планети. З якихось причин у полярних районах і на вершинах високих гір почали накопичуватись величезні маси льоду, які переміщаючись, руйнували на своєму шляху скелі та гори, дробили найтвердіші породи.

Велике оледеніння Землі почалося приблизно 500 тис. років тому і тривало багато тисячоліть. Льоди то відступали, то знову насувалися. На території Європи було, мабуть, чотири льодовикові епохи, між якими мали місце порівняно теплі періоди. Повний відступ льодів стався лише близько 20–25 тис. років тому. Але в деяких районах Півночі льоди затрималися ще довше. За сучасними науковими даними, суцільні маси льоду покривали одну п'яту частину земної поверхні. Під товстим шаром льоду опинилася вся Північна Європа аж до Північної Франції та середньої Німеччини. Східніше льодовик спускався Дніпром і Доном. Льоди покрили і Північну Америку приблизно до 38° північної широти. Сучасні льодовики не можуть йти в жодне порівняння з давнім великим зледенінням нашої планети. Вони займають 1/30 частину земної поверхні. Таким чином, велике зледеніння являло собою воістину планетарне явище.

Деякі дослідники намагалися пов'язати загадку великих оледенінь із космічними процесами. Наприклад, висувалося припущення, що в районі сонячної орбіти існує малопрозора туманність, в яку Сонце могло занурюватися при своєму русі навколо галактичного центру. Це призводило до зменшення кількості сонячного тепла, що надходить на Землю, і викликало зниження температури. Проте, астрономічні спостереження цю гіпотезу не підтвердили.

Інші вчені висловлювали припущення, що зниження температури Землі могло бути викликане коливаннями теплового сонячного випромінювання. Однак багаторічні спостереження за Сонцем показують, що величина його теплового випромінювання залишається практично постійною. Непереконливими є інші спроби розгадати загадки наступу великих оледенінь зі зміною нахилу земної осі, відстанню Землі від Сонця тощо.

Найбільш обґрунтованою можна вважати гіпотезу великих зледенінь, яка пояснюється геологічними змінами, які відбувалися на нашій планеті. Зміни земного рельєфу, утворення і зникнення високих гір, зміна напрямів морських течій, а також сильні виверження вулканів з викидом в атмосферу величезної кількості вулканічного пилу, який поглинає частину сонячного тепла, могли істотно впливати на клімат нашої планети.

Істотний вплив на клімат Європи та Північної Америки могли мати коливання інтенсивності Гольфстріму, потужність якого надзвичайно велика. Досить сказати, що щомиті він переносить 26 млн. куб. м води, що приблизно в 20 разів перевищує витрату води всіх річок земної кулі. Тепло, що приноситься цим перебігом, становить близько 45% загального теплового балансу Льодовитого океану. Якби Гольфстрім припинив своє існування, то значна частина Європи виявилася б скутою льодами. Тому виникає природне питання – чи не могло бути причиною великих оледенінь Європи тимчасове зникнення Гольфстріму? Але чому Гольфстрім міг зникнути?

Добре відомо, що в історії нашої планети не раз мали місце опускання та підняття різних ділянок земної кори. Вивчення океанських глибин показало, що на їх дні існує багато занурених гірських хребтів. До них належать і Північноатлантичний хребет у Атлантичному океані. В даний час всі ці хребти продовжують занурюватись. Цілком можливо, що в давні часи на їхньому місці існували материки, які нині опустилися на дно океану.

Зокрема, знайдено дуже цікаві відомості, які вказують на те, що Північноатлантичний хребет справді височів колись над поверхнею океану. Але якщо зникнення Північноатлантичного хребта в глибинах океану справді мало місце, то коли це було? Вдалося встановити, що близько 3–5 тис. років тому було помітне посилення Гольфстріму. Крім того, було виявлено, що ще один прорив теплих вод Гольфстріму в Карське море стався близько 10-12 тис. років тому. Цей термін збігається з орієнтовною датою занурення Північноатлантичного хребта.

З цими подіями багато вчених і пов'язують загадку великих оледенінь Землі. Ділянки суші, що з'являлися з дна моря в Атлантичному океані, перегороджували шлях на північ теплим морським течіям. Внаслідок цього в полярних областях починалося сильне похолодання, і потужний крижаний покрив насувався на територію Європи та Північної Америки. Коли ж суша поринала на дно океану, Гольфстрім знову отримував вільний доступ до північних районів. Звільнена течія несла тепло до скутих льодами берегів, і криги відступали!