Корисний азбест
Важко повірити, що з цього мінералу плетуть рукавиці та мотузки! Корисний азбест дає прекрасне тонке волокно, яке можна прясти за всіма правилами цього мистецтва. Мало того, це кам'яне волокно має одну чудодійну властивість: воно у вогні не горить (але, у воді дуже швидко тоне).
Ще з давніх-давен його зустрічали в горах, і не дивно, що про нього розповідали найчудовіші легенди і байки. Пліній Старший, один із найбільших натуралістів стародавнього Риму, писав: "Є камінь для тканини, який росте в пустелях Індії, що живуть змії, де ніколи не падає дощ, і тому він звик жити в спеку. З нього роблять похоронні сорочки, щоб завертати трупи вождів при спаленні їх на багатті, з нього роблять серветки, які можна розжарювати на вогні".
Очевидно, у стародавньому світі вже вміли користуватися волокнами цього мінералу і готувати азбестові вироби, тканини та особливо негорючі ґноти для світильників з маслом.
На початку XVIII століття азбест вже став застосовуватися більш широко, і в цей час почали готувати з нього в Піренеях та в Угорщині папір та ґноти.
У 1785 році Фоксе почав робити над так званою кам'яною папкою досліди, які свого часу наробили багато шуму. На це відкриття покладалися великі надії. Стокгольмська академія допомогла Фоксе грошима, а шведський уряд надав йому право робити досліди на королівських млинах. Досліди, проведені в Стокгольмі в особливо урочистій обстановці і повторені в Берліні, відбувалися так: готувався легкий будинок, його стіни оббивали так званою кам'яною папкою; будівлю цю наповнювали стружками і запалювали, причому папка, що не згорала сама по собі, оберігала від горіння і дерево, перешкоджаючи швидкому поширенню вогню. Застосовність азбесту в вогнестійкому будівництві було блискуче підтверджено.
В цей же час в Італії, в П'ємонті, почалося чудове виробництво: Олена Перпенті протягом кількох років шукала способу ткати азбест і, нарешті, добилася того, що почала отримувати з цього мінералу найтонші мережива. В 1806 р. суспільство на заохочення італійської промисловості нагородило її почесною медаллю за способи ткатства азбесту. Приготовлений нею азбестовий папір виявився придатним для письма, і державний радник Москаті надрукував на ньому привітання з новим роком віце-королю Італії. Заслуга Перпенті полягала в тому, що її вироби були виготовлені з чистого азбесту, без домішки лляних ниток, і тому не потрібно було випалювати їх, і вироби були міцнішими. Перпенті готувала стрічки, гаманці, папір, шнурки та навіть манжети.
З того часу минуло більше 200 років, і видобуток та обробка азбесту стали найбільшою галуззю світової промисловості. Але його все одно не вистачає. З кожним роком збільшується його застосування, і азбест у багатьох випадках став незамінним матеріалом. Виняткова міцність, незгоряння, погана теплопровідність, можливість змішувати з найрізноманітнішими речовинами дозволяють вживати його у вигляді вати та пряжі, паперу та картону. Азбест застосовують для виготовлення великих завіс у театрах, вогнетривких, безпечних перегородок та азбестових дахів, одягу для пожежних, гальмівних стрічок для автомобілів та азбестових фільтрів для очищення вина.
