Алмаз Куллинан

Самый крупный в мире алмаз был найден на юге Африки. Это произошло 25 января 1905 года на руднике "Премьер" в районе Претории, Трансвааль. Фредерик Уэлс, управляющий рудником, заметил во время вечернего обхода на стенке карьера блеск в 9 метрах от верха карьера. Оттуда работниками прииска был извлечен алмаз, размеры которого составляли 10 x 6,5 x 5 сантиметров. Это был алмаз Куллинан, названный так в честь сэра Томаса Куллинана, президента компании "Премьер Даймонд Майн". Первоначальная масса камня составляла 3106 карат. Изучение формы позволило сделать вывод, что алмаз Куллинан представлял собой только часть более крупного камня, превосходящего найденный более чем вдвое. Возможно, что этот второй необычных размеров камень был реализован контрабандным способом.

Алмаз Куллинан прозрачен, бесцветен и без дефектов, лишь на поверхности имелась одна маленькая трещина. Все желающие могли посмотреть на самый большой бриллиант в банке Йоханнесбурга, но долгое время никто не хотел покупать его, так как цена была слишком высока. После Англо-бурской войны в 1907 году, oн был куплен правительством Трансвааля за 150 тыс. фунтов стерлингов. 9 ноября 1907 года алмаз был подарен королю Англии Эдуарду Седьмому. Поистине королевский подарок в день рождения!

23 января 1908 года алмаз Куллинан был передан для огранки амстердамской фирме. Над огранкой самого крупного алмаза работал лучший гранильщик Европы Йозеф Ашер. Несколько месяцев Йозеф Ашер изучал уникальный алмаз, прежде чем сделал на нём еле заметную царапину. После этого в присутствии нескольких знаменитых ювелиров, среди торжественной тишины, Ашер приставил к царапине на алмазе стамеску, ударил по ней молотком и потерял сознание. Но расчет оказался правильным. Придя в сознание, Ашер еще несколько раз повторил эту операцию на возникших от первого удара осколках алмаза "Куллинан".

Из алмаза было получено 105 ограненных камней. Самый крупный из них - Куллинан 1 имеет массу 530,2 карат, он был вправлен в Державный скипетр. Его называют также "Звезда Африки", это имя ему дал король Георг Пятый. Куллинан 2 имеет массу 317,4 карата, он вставлен в Государственную имперскую корону. Два других крупных камня - 94,4 и 63,65 карата – были вставлены в корону королевы Марии при ее коронации в 1911 году.

Алмазы Куллинан 2, Куллинан 3 и Куллинан 4 получили общее название "Малые звезды Африки". Общий вес 105 ограненных камней составляет 1063,75 карата, т.е. при огранке было потеряно почти 66 % первоначального веса алмаза Куллинан. Работы по огранке были завершены в ноябре 1907 года, камни переданы королю Эдуарду Седьмому.