Невивчені печери

Печери дуже поширені на Землі. Люди виявили лише невелику їх частину, а по-справжньому поки що вивчені зовсім небагато. Печери виникають головним чином у "розчинних" гірських породах: вапняках, гіпсах, ангідритах, мінеральних солей. Інші породи, наприклад граніти, незрівнянно більш стійкі проти вивітрювання та руйнівної дії підземних ґрунтових вод. Тому печери практично там не виникають. Найбільші печери — складні системи проходів та залів, нерідко сумарною довжиною до кількох десятків кілометрів. Печери – об'єкт вивчення спелеології. Чималий внесок у вивчення їх роблять спелеотуристи. Печери в привходовій частині, при відповідних морфології (горизонтальний просторий вхід) та розташуванні (близько до води) використовувалися древніми людьми як зручні житла.

"Розчинні" гірські породи покривають величезні площі: карбонатні (вапняки, доломіти і крейда) - до 40 млн. км, гіпси та ангідрити - до 7 млн км, а кам'яна сіль та інші солі - до 4 млн км.

Всі явища хімічного і частково механічного впливу підземних вод на подібні породи називають не інакше як карст. Величезну роль при утворенні печер грають тектонічні тріщини та розломи. За картами досліджених печер дуже часто можна бачити, що ходи приурочені до тектонічних порушень, які простежуються на поверхні.

Вода як розчиняє їх і виносить продукти розчинення, так і відкладає речовини. Обрушуються склепіння, розмір підземних порожнин ще більше зростає. Виникають карстові форми рельєфу: воронки, прірви, колодязі, печери (горизонтальні, похилі та вертикальні). Форма їх різноманітна. У лабіринтах, "бездонних" щілинах і вертикальних колодязях неодноразово обривалося життя людини. Навіть спелеологів, людей, які досліджують печери, оснащених спеціальним спорядженням, чекають часом трагічні несподіванки.

Підземні води бувають не лише холодними. Часто вони нагріті до значної температури. І тут виникає термокарст. Кальцит та гіпс – найпоширеніші будівельні мінерали печери. Барит, арагоніт, стронціаніт та целестин зустрічаються тут рідше. На Землі немає більш сприятливого місця для вивчення природної кристалізації мінералів, як у печерах. Печерні води є лише частиною великого "океану" підземних, ґрунтових вод, які фільтруються з Землі.

Печери за їх походженням можна розділити на п'ять груп: тектонічні, ерозійні, льодові, вулканічні і найбільша група — карстові.

Тектонічні печери можуть виникати у будь-яких породах внаслідок утворення тектонічних розломів. Як правило, вони зустрічаються на межі глибоко врізаних у плоскогір'ї річкових долин, коли величезні масиви породи відколюються від межі, утворюючи тріщини відсідання (шерлопи). Тріщини відсідання зазвичай із глибиною сходяться клином. Найчастіше вони завалюються пухкими відкладеннями з поверхні масиву, але іноді утворюють досить глибокі вертикальні печери завглибшки до 100 м.

Ерозійні печери утворюються в нерозчинних породах за рахунок механічної ерозії, тобто опрацьовані водою, що містить крупинки твердого матеріалу. Часто вони утворюються на березі моря під впливом прибою, але вони невеликі. Однак, можливе утворення і печер, опрацьованих по первинних тектонічним тріщинам струмками, які йдуть під землю. Відомі досить великі (сотні метрів завдовжки) ерозійні печери, утворені в пісковиках та навіть у гранітах.

Льодовикові печери утворюються в тілі льодовиків талою водою. Такі печери зустрічаються на багатьох льодовиках. Талі льодовикові води поглинаються тілом льодовика по великих тріщинах або на перетині тріщин, утворюючи ходи, що іноді прохідні для людини. Довжина таких печер може становити кілька сотень метрів, глибина — до 100 м і більше.

Вулканічні печери з'являються при виверженнях вулканів. Потік лави, остигаючи, покривається твердою кіркою, утворюючи лавову трубку, всередині якої, як і раніше, тече розплавлена порода. Після того як виверження вже фактично закінчилося, лава витікає з трубки з нижнього кінця, а всередині трубки залишається порожнина. Зрозуміло, що лавові печери залягають на поверхні, і часто покрівля обвалюється. Крім лавових трубок існують вертикальні вулканічні печери - жерла вулканів.