Дорогоцінна платина

Ще в середині 17 століття в Колумбії іспанці, промиваючи золото, знаходили разом із ним темний важкий сріблястий метал – платину. Платина здавалася такою ж важкою, як і золото, і її не можна було відокремити від золота промиванням. Назва була дана іспанськими конкістадорами, які в середині 16 ст. вперше познайомилися у Південній Америці з новим металом, зовні схожим на срібло. Слово буквально означає "маленьке срібло". Пояснюється така зневажлива назва винятковою тугоплавкістю платини, тому вона тривалий час не знаходила застосування та цінувалася вдвічі нижчою, ніж срібло.

Хоча платина і нагадувала срібло (іспанською – la plata), але була майже нерозчинна і вперто не піддавалася виплавці; вважалася випадковою шкідливою домішкою чи навмисною підробкою дорогоцінного золота. Тому іспанський уряд на початку 18 століття наказував цей шкідливий метал викидати при свідках назад у річку. Вперше у чистому вигляді із руд платина було отримано англійським хіміком У. Волластоном 1803 року.

У 1819 році платина була знайдена на Уралі. Її чудові властивості привернули до себе увагу не тільки хіміків, - виникла думка виплавляти з неї монети - три-, шести-і дванадцяти-рублівики. Платина стала дорогоцінним металом. У цей час 95% всього світового видобутку її добували на Уралі. Близько 6 тон платини йшло щороку з уральських розсипів, і трьома приблизно однаковими руслами розходився цей метал.

Головним чином платина йшла на зуболікарську справу – штифти, коронки, пломби, зуби. Зі смертю людини цей метал йшов у могилу. Практичні американці хотіли навіть провести закон про те, щоб платина виймалася із зубів покійника перед похороном...

Інша платина йшла на ювелірні прикраси. Нарешті, третя йшла на електротехнічні прилади та на хімічний посуд, дуже цінний за своєю сталістю та вогнестійкістю.

У розсипах Уралу платина містилася тоді у кількості понад 50 тон. У майбутньому вона мала вилучатися не з пісків, а з темно-зеленого дуніту, який утворює на Уралі цілі гори, але містить лише стотисячні частки відсотка платини.

Крім Уралу, платина була відкрита і в Південній Африці. Знахідки тяглися майже від мису Доброї Надії до Північної Родезії, на просторі понад півтори тисячі кілометрів. Зміст платини в земній корі становить 5*10^-7% за масою. Навіть так звана самородна платина є сплавом, який містить від 75 до 92% платини, до 20% заліза, а також іридій, паладій, родій, осмій, рідше мідь та нікель.