Що таке грунт?

Що таке грунт?.. Так, саме про нього піде наша розповідь. Адже сама він є дуже цікавою і складною частиною неживої природи. Крім того, якщо вам доводилося багато подорожувати, і ви при цьому були спостережливими, то могли помітити, що грунт далеко не всюди однаковий. Він дуже сильно змінюється за виглядом і за кольором, а іноді на березі річки ясно вимальовуються окремі його шари у вигляді строкатої та складної картини.

Був час, коли кольору ґрунту не надавали значення. Ґрунт уявлявся як просто земля, що утворюється на поверхні. Але, якщо взяти кілька ґрунтів і розрізати їх зверху вниз вертикально, ви легко переконаєтеся, наскільки різноманітні бувають вони і як важко на око в них розібратися. Вони складаються з маленьких частинок найрізноманітніших мінералів, але таких маленьких, що не тільки простим оком, але навіть у лупу їх важко розгледіти. А все-таки це теж мінерали, але їхня доля особлива, тому що грунт живе якимось своїм, особливим життям.

Грунт утворюється з твердих каменів і кам'яних гірських порід. В його утворенні беруть участь і Сонце, яке своїм теплом руйнує породи, та дощ, який приносить з повітря вуглекислоту і трохи азотної кислоти; і повітря з його газами - киснем та вугільною кислотою: всі вони руйнують породи. У холодних полярних країнах утворення ґрунту йде повільно, в гарячих пустелях півдня, де пісок вдень розжарюється так, що в ньому можна зварити яйця, руйнування мінералів йде дуже швидко, і гарячі вітри забирають найдрібніші частинки, залишаючи лише море пісків. Зате в середніх широтах, і особливо під тропіками, грунт утворюється так енергійно, що його товщина — не метр і не два, а іноді десятки і навіть сотні метрів.

Але не треба думати, що ґрунт — просто подрібнена речовина наших гірських порід; ні, це набагато складніше тіло, бо на ньому відбиваються коливання температури дня та ночі, зими та літа; в ньому починається і часто закінчується життя рослин і тварин, і не можна відокремити грунт від живого світу, який населяє його. По суті, сам ґрунт є щось живе: у ньому копошаться найрізноманітніші організми, починаючи з найдрібніших бактерій. В одному грамі — в щіпці землі — містяться мільярди найдрібніших організмів, але з глибиною кількість їх сильно падає і глибше одного метра їх уже дуже мало. Гризуни, кроти, мурахи, жуки, тарантули, навіть деякі равлики — усі копошаться в землі, іноді проковтують її і, пропускаючи через своє тіло, знову випльовують її. Виявляється, що на кожному гектарі щороку двадцять-двадцять п'ять тон ґрунту проходить через травні органи дощових черв'яків. А величезні черв'яки Мадагаскару — геофаги (пожирачі землі) — пропускають через себе щороку мільярди кубічних метрів, тобто цілі кубічні кілометри землі. І, звичайно, ті мінерали, які містяться в ґрунті, всередині організму цих черв'яків зазнають дуже сильної та складної зміни.

Навіть мурахи, не кажучи вже про тропічні терміт, які зводять величезні будівлі, в деяких місцях здійснюють таку величезну діяльність, що за сто років переривають всю поверхню землі. І коріння рослин і дерев, осіннє листя, омертвілі стебла - все це теж безпосередньо живе і змінюється в грунті, за рахунок грунту і для грунту.

Ґрунт живе своєрідним життям, де хімічні процеси неживої природи так переплітаються з життям організмів, що відокремити їх один від одного є неможливим.