Місто Ашшур
Назва міста Ашшур (Ассур) зустрічалася дослідникам у багатьох клинописних текстах, але йшли роки, один за одним під лопатами археологів вставали з небуття інші міста Ассирії – Ніневія, Дур-Шаррукін, Калах - а священний Ашшур продовжував залишатися загадкою.
Коло пошуків привело дослідників в пустельне урочище Калат Шергат, розташоване в широкому закруті Тигра, за сто кілометрів від іракського міста Мосула. Величезний самотній пагорб, що висів тут, давно викликав інтерес у археологів. Розгадати його судилося німецькому археологу Вальтеру Андре.
У цьому безлюдному, позбавленому рослинності краю Вальтер Андре провів одинадцять років. Рік проходив за роком, і з полону пісків поступово вставав священний Ашшур...
Усі царі Ассирії надзвичайно поважали Ашшур. То справжній сакральний центр країни.
Перший відомий цар Ассирії Шамші-Адад перший (бл. 1813–1781 рр. до н. е.), за багатьма свідченнями, був закордонним завойовником, який захопив Ашшур і спробував створити свою державу у Верхній Месопотамії. Стародавнє святилище бога Ашшура стало тим самим ядром, з якого виросла перша столиця Ассирії. Ашшур розташовувався на стрімкій скелі, що нависає над Тигром, на західному березі.
Верховним божеством міста, "батьком богів" і повелителем всесвіту, був Ашшур, головним жерцем якого був сам цар. Археологи знайшли також сліди особливого культу тварин, що існував тут деякий час. У місті, подібно до багатьох інших цивілізацій Месопотамії, існував стародавній культ бика-орача. Саме бик став символом Ассирії. Зі шкіри ритуально умертвленого чорного бика виготовлявся ритуальний бубон. Священного бика вбивали для того, щоб він передав бубну свою могутність і силу, після чого м'ясо бика поїдали жерці.
Роль головного культового центру у місті Ашшур грала висока східчаста вежа-зиккурат. До неї примикала величезна прибудова, що тяглася аж до берега Тигра. Перед міською брамою розташовувався Новорічний храм, присвячений Ашшуру. Його бронзові ворота прикрашала постать Ашшура, що йде на битву проти богині зла Тіамат.
Розкопки Андре виявили напівзруйновані стіни царських дворів міста Ашшур, облицьовані великими пластинами алебастру і пофарбовані в пурпурно-червоний колір з чорно-біло-чорними смугами, що перемежовуються, по кутах. Рельєфи, що прикрашали стіни, зображали крилатих істот з орлиними або людськими головами, при цьому останні увінчані бичачими рогами.
Андре знайшов і царські гробниці міста Ашшур. Кожна з цих підземних похоронних камер, монументальна і водночас проста, перекрита куполоподібним склепінням і має розміри 7x7x4 м. Проте жодних скарбів у гробницях міста не виявилося – вони були повністю пограбовані ще в давнину, причому, мабуть, це зробили ті, що захопили. Ашшур вороги, які не тільки винесли все похоронне начиння, а й зруйнували величезні кам'яні саркофаги.
Андре відіслав зібрані ним фрагменти саркофага до Берліна, де його відновили і прочитали висічений на ньому напис: "Палац Ашшур-насірпала, царя Всесвіту, царя Ашшура, сина Ададнірарі, царя Всесвіту, царя Ашшура". Вороги, що захопили Ашшур, очевидно, спалили останки царя, що покоїлися в цьому саркофазі, або кинули їх у Тигр.
Ашшур загинув 614 року до зв. е., захоплений мідянами. Хоча цар Ашшурнасирпал другий (883–859 рр. е.) переніс столицю в Калах, Ашшур до самого падіння залишався містом, якому царі Ассирії приділяли велику увагу. Його мешканці користувалися особливими правами та привілеями, які регулярно підтверджувалися ассірійськими царями. Але 614 до н.е. ознаменував кінець історії цього стародавнього міста - зруйнований і пограбований, Ашшур припинив своє існування і зник зі сторінок клинописних хронік.
