Сузір'я Великої Ведмедиці

Сім яскравих зірок північного неба, які ми тепер знаємо, як сузір'я Великої Ведмедиці, завжди привертали до себе увагу людини всіх цивілізацій. У всі історичні епохи сузір'я Великої Ведмедиці розташовувалося біля північного полюса світу, і його зірки були незахідними. У всіх цивілізаціях вони також об'єднані в одне сузір'я, хоч і під різними іменами.

У Стародавньому Єгипті сузір'я Великої Ведмедиці сприймалося як стегна (задньої ноги) бика, і так зображувалося на небі, наприклад, у Дендерському зодіаку. У Китаї сім яскравих північних зірок, що утворюють сузір'я Великої Ведмедиці, зображували візок, в якому Великий небесний імператор об'їжджає свою Небесну імперію. У індіанців Америки зірки в ручці сузір'я Великої Ведмедиці були трьома мисливцями, які ганяються за здобиччю (ведмедем, вовком чи оленем). У слов'янських і мусульманських народів це сузір'я Великої Ведмедиці також було возом або господарського, або ритуального призначення. У багатьох випадках зірки поєднувалися і в суто утилітарний предмет побуту - ківш, корчагу для пиття. Нарешті, у стародавніх греків сузір'я Великої Ведмедиці асоціювалося з холодною північчю і ведмедями, що там живуть, тому, в приполярній області неба і були створені, спочатку, сузір'я Великої Ведмедиці, а потім і сузір'я Малої Ведмедиці. Від греків потім і всі європейські культури сприйняли цю інтерпретацію.

За традицією яскраві зірки кожного сузір'я позначаються літерами грецького алфавіту (зазвичай у міру зменшення їхньої яскравості; для сузір'я Великої Ведмедиці – в порядку розташування зірок у малюнку "ковша"). Проте, неважко помітити, що власні імена у зірок сузір'я Великої Ведмедиці збереглися від астрономії арабів.

Сузір'я Великої Ведмедиці – одне з найбільших сузір'їв усього неба; в сучасних межах (з 1922 р.) воно займає 1280 квадратних градусів і поступається площею тільки Діві та Гідрі. Природно, що в міру зменшення яскравості зірок їхня кількість на небі зростає майже експоненційно.

Сузір'я Великої Ведмедиці займає близько 3% площі всього неба, до того ж воно розташоване поза зоною Чумацького шляху, де концентрація зірок галактичного фону значно вища. Тому ми можемо оцінити верхню межу числа зірок, які має сузір'я Великої Ведмедиці від 1% до 0,1% загальної кількості зірок, тобто 10⁸–10⁹.