Неповторний Сатурн

Зі своєю неповторною системою кілець Сатурн представляє прекрасне видовище. Сатурн відноситься до планет-гігантів, подібних Юпітеру; його діаметр більший за земний майже в 10 разів. Через велику швидкість свого обертання стиск планети Сатурн, як і Юпітера, дуже великий. Незважаючи на великі розміри планети Сатурн, сила тяжіння на ній лише трохи більше, ніж на Землі, так як її речовина має малу густину. В основному Сатурн складається з водню, з домішками гелію та слідами води, метану, аміаку та важких елементів. Внутрішня область являє собою невелике ядро з заліза, нікелю та льоду, вкрите тонким шаром металевого водню та газоподібним зовнішнім шаром, що робить його єдиною планетою Сонячної системи, чия середня густина менша за густину води. Атмосфера Сатурна подібна до юпітеріанської, температура на "сонячному" боці через ще більше віддалення від Сонця становить -150 градусів Цельсія. В атмосфері планети Сатурн також є темні смуги. Зовнішня атмосфера планети здається з космосу спокійною та однорідною, хоча іноді на ній з'являються довготривалі утворення. Швидкість вітру на Сатурні може досягати місцями 1800 км/год, що значно більше, ніж на Юпітері.

Система, що оточує Сатурн в екваторіальній площині кілець, зацікавила вже Галілея при його спостереженнях. Незважаючи на це, до з'ясування природи цих кілець пройшов деякий час. Це пояснюється, перш за все, тим, що орієнтація кільця по відношенню до Землі постійно змінюється завдяки тому, що Сатурн обертається навколо Сонця: ми дивимося на кільце поперемінно, то з півночі, то з півдня, іноді з ребра (у площині кільця), так що його або дуже складно, або зовсім не можна розрізнити. Зараз відомо, що кільце складається з багатьох найдрібніших частинок, які обертаються навколо планети Сатурн як супутники. Система складається із зовнішнього і більш широкого внутрішнього кільця. Їх поділяє вільний проміжок (так звана щілина Кассіні). До внутрішнього кільця зсередини примикає ще одне кільце, яке слабо світиться.

Дев'ять супутників планети Сатурн дуже відрізняються за розмірами і тільки найбільший, Титан, настільки яскравий, що його можна бачити навіть у добрий бінокль або в малий телескоп. Він перевершує за розмірами планету Меркурій і, ймовірно, має атмосферу.

Спостереження планети Сатурн через прекрасне кільце дуже захоплює, причому малий телескоп із збільшенням близько 80 разів вже дозволяє розглянути кільце. Планета Сатурн під час розгляду в телескоп здається жовтуватою.

Сатурн має планетарне магнітне поле, що займає проміжне положення по напруженості між магнітним полем Землі і потужним полем Юпітера. Магнітне поле Сатурна тягнеться на 1 000 000 кілометрів у напрямку Сонця.