Що відомо про тунгуський метеорит?

Протягом більше століття загальну увагу привертає до себе тунгуський метеорит, який впав у Сибіру влітку 1908 р. Тоді в районі річки Підкам'яна Тунгуска, злетів гігантський стовп полум'я, добре видимий з відстані до 450 км, утворилася величезна хмара. Катастрофа супроводжувалася оглушливими вибухами, які було чути в радіусі 100 км.

Перша експедиція до місця падіння тунгуського метеорита була організована лише в 1927 р. У 1928–1930 роках було здійснено ще дві додаткові експедиції. Потім чергова тунгуська експедиція відбулася лише в 1958 р.

Ще в ході початкових досліджень району падіння тунгуського метеорита було виявлено низку загадкових обставин. Не було знайдено жодної вирви, які зазвичай утворюються при ударі об Землю космічних тіл, і жодного уламка. Ліс виявився повалений на величезному просторі в десятки кілометрів, причому напрям стволів дерев, що лежали на землі, чітко вказував напрям до центру вибуху тунгуського метеорита. Але саме в центрі, де, здавалося б, руйнування мають бути найбільшими, дерева встояли на корені. І тільки їхні верхівки, і майже всі гілки були обламані таким чином, що створювалося враження, ніби повітряна хвиля вдарила по них зверху.

Виникло припущення, що тунгуський метеорит вибухнув у повітрі, на значній висоті над поверхнею Землі. Зважаючи на все, вибух цей мав точковий характер, тобто стався миттєво, протягом сотих часток секунди - інакше не вийшов би такий правильний радіальний вивал лісу. У зв'язку з цим виникла низка гіпотез про природу загадкового тунгуського метеорита.

Так було висловлено, що тунгуський метеорит був невеликим шматком антиречовини, який мільярди років носився в космічному просторі, а потім зіткнувся з нашою планетою. Як відомо, дотик речовини та антиречовини призводить до їх анігіляції – речовина та антиречовина повністю перетворюються на електромагнітне випромінювання, і при цьому виділяється колосальна кількість енергії. Таким шляхом автори нової гіпотези намагалися пояснити ті руйнівні явища, якими супроводжувалося падіння тунгуського метеориту. Щоправда, припущення про "антиприроду" тунгуського метеорита особливої популярності не набуло. Зокрема, було важко пояснити, яким чином "уламок" антиречовини міг тривалий час зберігатися, рухаючись у космічному просторі. Адже при цьому він мав би постійно стикатися з численними частинками міжзоряного та міжпланетного середовища, що неминуче дуже швидко призвело б до його анігіляції.

Останніми роками було зроблено ще одну спробу пов'язати тунгуський метеорит з новими фізичними ідеями. Цього разу "відправним пунктом" послужила гіпотеза "чорних дір", яка інтенсивно розробляється фізиками та астрофізиками. Американські фізики з Техаського університету А. Джексон і М. Ріан висловили припущення, згідно з яким тунгуський метеорит насправді був... невеликою чорною діркою, яка з величезною швидкістю увірвалася в земну атмосферу. Проте точніші розрахунки, проведені фізиками у різних країнах, показали, що характер явищ, які мали б спостерігатися при зіткненні Землі з чорною діркою, зовсім не відповідають тому, що справді сталося під час падіння тунгуського метеорита.

У той самий час здійснювалися і серйозні наукові дослідження вибуху тунгуського метеорита. Провели експерименти з моделювання вибуху. Аналіз результатів показав, що тунгуський метеорит рухався зі швидкістю 30-50 км/с, а викликаний ним вибух стався на висоті від 5 до 15 км. Ця сила була еквівалентна вибуху 20-40 мегатонн тротилу. Що ж до руйнувань, що виникли в районі падіння, всі вони, мабуть, були викликані ударними хвилями – хвилею, що прийшла зверху від місця вибуху, і хвилею, відбитою від земної поверхні.

Цікаву гіпотезу висунув астроном У.Р. Фесенков. Згідно з припущенням вченого, наша Земля влітку 1908 р. зіткнулася з крижаним ядром невеликої комети. Як показали розрахунки, проведені К.П. Станюковичем, легкоплавкі кометні льоди після входу в земну атмосферу з надзвуковою швидкістю спочатку випаровувалися порівняно повільно. Але потім (це мало статися в нижніх щільних шарах повітря), коли вся маса льоду достатньо прогрілася, вона миттєво повинна була перетворитися на газовий потік і випаруватися. Відбувся сильний вибух. Але поблизу Сонця на той час жодних комет зареєстровано не було.

Разом з тим слід визнати, що єдиної думки щодо природи тунгуського метеориту у фахівців не існує і досі і катастрофа 1908 р. в районі річки Підкам'яна Тунгуска продовжує залишатися неясною.