Равенала - дерево мандрівників

У посушливих районах острова Мадагаскар давно користується повагою у місцевого населення равенала мадагаскарська, більш відома під назвою дерева мандрівників. У перекладі з мальгаської назва цієї рослини означає "лист лісу". Равенала має незвичайний вигляд: вона позбавлена гілок, і велике листя у кількості від 20 до 30 знаходиться безпосередньо на її стволі. Равенала ніколи не буває високою і досягає в рості лише 4 м при товщині ствола 1,5-2 м. Згорнуте в трубку віялоподібне листя равенали своєю довжиною (6-7 м) значно перевищує висоту ствола. Равенала містить у собі надзвичайно чисту та прохолодну воду, яку дерево отримує із землі. У кожному з таких дерев накопичується до 24 літрів води.

На Мадагаскарі равенала виростає на розчищених ділянках лісу з піщаним, глинистим і суглинистим вологим ґрунтом з гарним дренажем. Позитивно реагує на добрива. Сприйнятлива до хвороб та шкідників. Світлолюбна рослина, найкраще цвіте на прямих сонячних променях. Розмноження відбувається за допомогою насіння. Рослину необхідно оберігати від сильного вітру.

Равенала вважається одним із найкрасивіших дерев у природі. Часто вирощується у парках тропічних країн. Зазвичай висаджується на відкритому повітрі, проте може рости і в закритому приміщенні, в теплицях, де є достатньо світла.

Листя равенали використовують як покрівельний матеріал, жилки листя як будматеріал. Насіння, що містить крохмаль, і молоде листя їстівне. Насіння розмелюють і роблять із них борошно. Поділений навпіл і видовбаний ствол дерева традиційно використовується на Мадагаскарі для покриття дахів.

Інший вид такого дерева зустрічається в посушливих районах Центральної Африки. Називається воно мусангу. Воду з цього дерева добувають, зробивши неглибокий надріз на його стовбурі.