Асфальтове озеро Піч-Лейк

Неподалік гирла річки Оріноко в Південній Америці розташований в Атлантичному океані острів Трінідад.

На цьому острові є невелике кругле асфальтове озеро Піч-Лейк діаметром 2 км, площею 47 га. Воно заповнене рідким асфальтом. Поверхня озера – застигла маса завтовшки 30 см. Якщо в кірці зробити отвір, з неї потіче рідкий асфальт. Асфальт – важливий засіб прибутку держави Трінідад та Тобаго. Щороку асфальтове озеро дає приблизно 100 тисяч тон асфальту, але, як не дивно, асфальтове озеро не міліє; асфальт постійно надходить сюди з надр острова.

Про глибину цього природного "котла з асфальтом" можна лише здогадуватися. Розвідувальна свердловина досягла глибини 100 м і не відчула дна озера. Все це вказує, що асфальтове озеро практично невичерпне. При поточному рівні видобутку озеро буде відновлюваним джерелом асфальту протягом 400 років.

Про походження цього озера немає певної точки зору. Вважають, що асфальтове озеро – це кратер вулкана, який згас. Але повного вивчення озера не проводилося. Передбачається, що, перебуваючи на межі двох розломів, асфальтове озеро знизу поповнюється нафтою. Більш легкі складові нафти випаровуються, залишаючи більш важкі фракції.

Цей найбільший у світі резервуар природного асфальту був відкритий Уолтером Релі в 1595 році, який відразу знайшов застосування — бітум асфальтового озера використовувався для осмолки дерев'яної обшивки кораблів.

За легендою, на місці, де розташовується асфальтове озеро, знаходилося поселення племені індіанців чима. Після перемоги над ворожим племенем індіанці влаштували свято з бенкетом, де вони з'їли велику кількість священних птахів колібрі, забувши, що за повір'ями вони є духами їхніх предків. Як покарання боги розвалили землю і викликали смоляне озеро, яке поглинуло все село та її мешканців.

Цікаво, що асфальтове озеро для острова Трінідад стало своєрідним краєзнавчим музеєм. В даний час воно є туристичною пам'яткою, яку за рік відвідують близько 20 тис. осіб. Тут часто робітники знаходять в асфальті зброю та різні речі побуту старовинних індіанців, а також залишки скелетів, зуби, ікла доісторичних тварин тощо.

Піч-Лейк є однією з бітумних ям, що утворилися природним шляхом. Подібні об'єкти також можна знайти у Венесуелі, Каліфорнії та інших місцях.