Асфальтовое озеро

Недалеко от устья реки Ориноко в Южной Америке расположен в Атлантическом океане остров Тринидад.

На этом острове есть небольшое круглое асфальтовое озеро Пич-Лейк диаметром 2 км, площадью 47 га. Оно заполнено жидким асфальтом. Поверхность озера – застывшая масса толщиной 30 см. Если в корке сделать отверстие, из нее потечет жидкий асфальт. Асфальт – важное средство прибыли государства Тринидад и Тобаго. Каждый год асфальтовое озеро дает приблизительно 100 тысяч тон асфальта, но, как не удивительно, асфальтовое озеро не мелеет; асфальт все время поступает сюда из недр острова.

О глубине этого естественного "котла с асфальтом" можно лишь догадываться. Разведывательная буровая скважина достигла глубины 100 м и не ощутила дна озера. Все это указывает, что асфальтовое озеро практически неисчерпаемо. При текущем уровне добычи озеро будет являться возобновляемым источником асфальта на протяжении 400 лет.

О происхождении этого озера нет определенной точки зрения. Считают, что асфальтовое озеро – это кратер угасшего вулкана. Но полное изучение озера не проводилось. Предполагается, что, находясь на границе двух разломов, асфальтовое озеро снизу пополняется нефтью. Более лёгкие составляющие нефти испаряются, оставляя более тяжёлые фракции.

Этот крупнейший в мире резервуар природного асфальта был открыт Уолтером Рэли в 1595 году, который сразу нашёл ему применение — битум асфальтового озера использовался для осмолки деревянной обшивки кораблей.

По легенде, на месте, где располагается асфальтовое озеро, находилось поселение племени индейцев чима. После победы над вражеским племенем индейцы устроили праздник с пиром, где они съели большое число священных птиц колибри, забыв, что по поверьям они являются духами их предков. В качестве наказания боги развергли землю и вызвали смоляное озеро, поглотившее всю деревню и её обитателей.

Интересно, что асфальтовое озеро для острова Тринидад стало своеобразным краеведческим музеем. В настоящее время оно является туристической достопримечательностью, которую за год посещают около 20 тыс. человек. Здесь часто рабочие находят в асфальте оружие и разные вещи быта старинных индейцев, а также остатки скелетов, зубы, клыки доисторических животных и т.п.

Пич-Лейк является одной из битумных ям, образовавшихся естественным путём. Подобные объекты также можно найти в Венесуэле, Калифорнии и других местах.