Мертве море

Серед піщаних випалених сонцем пустель північно-західної Аравії знаходиться озеро з досить похмурою назвою - Мертве море. Ще за старих часів Мертве море викликало жах у арабів та греків, які боялися наближатися до нього. Вони вважали, що з дна його піднімаються якісь смертельні випари, від чого все живе довкола неминуче гине.

Мертве море порівняно невелике: приблизно 75 км завдовжки та 15 км завширшки. Воно розташоване майже на 400 м нижче за рівень Світового океану. Тому Мертве море є найнижчою точкою на поверхні Землі.

За старовинною легендою, там, де нині розташоване Мертве море, стояли міста Содом та Гоморра. Вчені проводили дослідження на дні Мертвого моря та виявили там сліди старовинної цивілізації.

Мертве море дуже "пересолене". В одному літрі води міститься понад 260 г солі, тобто у 7,5 разів більше, ніж у "нормальному" морі. Через це тут не можуть існувати ні рослини, ні тварини.

Крім того, у Мертвому морі не можна потонути. Ця незвичайна властивість викликана високим вмістом солей у воді Мертвого моря. У ній міститься мільярди тон сполук магнію, калію, брому, хлору, йоду та інших хімічних елементів.

Перша згадка назви "Мертве море" знайдено у працях давньогрецького вченого Павсанія, що жив у 2 ст. н. е., який одним із перших досліджував його води. Озеро визначається у назві "мертвим", тому що вважалося, що через високий вміст солі в ньому не може жити ні риба, ні інші організми, за винятком деяких видів бактерій. В останні роки 20 - початку 21 століття в ньому виявлено близько 70 видів ооміцетів та вищих грибів, здатних переносити максимальну солоність цього водоймища. У Мертве море впадають кілька струмків, які пересихають, і річка Йордан. Тільки за останні 40 років обсяг водотоку скоротився з 1,43 млрд кубометрів на рік до 100 млн. На околицях Мертвого моря було знайдено також знамениті Кумранські сувої.

Протягом останнього століття природні ресурси Мертвого моря розробляються з дедалі більшою інтенсивністю. Промислова розробка мінералів і використання 80% притоків, що впадають у Мертве море, призвели до різкого падіння рівня ґрунтових вод. Крім того, за останнє століття рівень води впав на 25 метрів, і руйнівний процес лише прогресує. Сьогодні рівень моря падає в середньому на 1 метр на рік. В 1977 через осушення море виявилося поділеним на дві частини, північну і південну. Південна частина під контролем мінералогічних заводів. Підприємства ведуть видобуток брому, хлориду калію та інших мінералів. Для цих цілей південна частина була перетворена на систему сполучених басейнів. Таким чином, було порушено природний процес циркуляції води в Мертвому морі.

В останні роки ситуація почала загрожувати індустрії туризму та викликала занепокоєння як Ізраїлю, так і Йорданії. Було запропоновано кілька проектів з перекидання вод Червоного та Середземного морів у Мертве. На сьогодні спільний йордано-ізраїльський проект із перекидання вод Червоного моря знаходиться у стадії моделювання.