Ріки в океані

Відомо, що в океані існують гігантські струменеві течії, які визначають клімат багатьох країн. Наприклад, Гольфстрім та Ойясіо поширюються на тисячі кілометрів, Гольфстрім щорічно перекачує величезні маси теплої води із тропічних широт у полярні області. Ойясіо, навпаки, жене охолоджені у високих широтах води вздовж гряди Курильських та Японських островів на південь. Нещодавно в океані були виявлені інші течії, не менш потужні течії. Це, так звані, ріки в океані. Вони течуть біля поверхні дна над підніжжям континентальних схилів із високих широт у низькі. Так як ці течії несуть свої води вздовж контуру материків, вони одержали назву контурних геострофічних.

Першими свідченнями існування цих рік в океані були фотографії ділянок дна на глибинах 3000-5000 м, зроблені у південних районах атлантичної околиці США. На них чітко видно різноманітні знаки брижів на поверхні осаду. Знаки брижів – це система субпаралельних підводних валів і поділів, яка нагадує вітрову бриж, яка виникає на поверхні води. Її поява на дні пов'язана з перерозподілом частинок осаду під впливом струменів придонної течії. Знаки брижів відомі в руслах річок, у дельтах, на припливно-відливних рівнинах, на відкритих ділянках шельфу - словом, скрізь, де переміщуються водні маси. Залежно від висоти гребенів підводних валів і відстаней між ними розрізняються дрібна бриж, мега-бриж і підводні дюни. Мега-бриж, наприклад, характеризується перевищенням її гребенів над ложем улоговин понад 60 см і відстанню між сусідніми хвилями брижів до 12 м. Подібні ж "хвилі", але меншої висоти і довжини, іменуються просто знаками брижів. Нарешті великі акумулятивні тіла на поверхні дна по асоціації з прибережними насипними формами отримали назву підводних дюн.

У глибоководних ситуаціях річки в океані формували дюни заввишки 91 м. Нерідко вони вишиковуються ланцюжками з відстанями між сусідніми валами 9,6 км. У межах континентальних підніжжів були відкриті цілі поля брижів, що сформувалася на поверхні осаду. Стало ясно, що йдеться про нове явище. Подальші дослідження підтвердили, що виявлено сліди процесів, які мають глобальні масштаби та відіграють першорядну роль у "провітрюванні" (вентиляції) океанських глибин. Датчики швидкості течій, встановлені біля дна, зафіксували стійкі переміщення водних мас над деякими його ділянками зі швидкістю до 50 см/с. Ці придонні течії прямували до екватора і, як з'ясувалося незабаром, навіть перетинали його, проникаючи в іншу півкулю. Спочатку було відкрито Арктичну контурну течію, яка формується холодними водами високих широт північної півкулі. Потім над континентальним підніжжям Південної Америки в Атлантичному океані виявили іншу контурну течію, що несе до екватора холодні води антарктичного походження. Над околицею Південної Бразилії обидві течії зустрічаються і течуть одна під одною в протилежних напрямках: арктичні водні маси над антарктичними, холоднішими і важкішими.

Як і ріки на суші, ріки в океані переміщують не лише величезні водні маси, а й значну кількість осадового матеріалу. При швидкості 40-50 см/с вода здатна тягнути частки досить великих розмірів, аж до великого піску. Власне, знаки брижів і є прямим свідченням переміщення осадів. Адже хвилі брижів постійно мігрують, рухаючись по ходу течії з невеликою, але досить постійною швидкістю. Про ефективність цього процесу свідчить той факт, що осадовий матеріал, підхоплений у високих арктичних широтах, зрештою виявляється поблизу екватора і навіть на південь від нього. Більше того, контурні течії, або ріки в океані, енергія яких значною мірою витрачається по дорозі до екватора, на певному відрізку вже не здатні переміщати значну кількість частинок. Вони осідають, формуючи поля підводних дюн чи гігантські насипні вали. Одним з найбільш вивчених утворень такого роду є вал Блейк. Протяжність іншого валу, Ньюфаундлендського, перевищує 500 км, а висота понад 1 км.