Сарай-Бату - місто Золотої Орди

Монголо-татарська навала привела до утворення в середині 40-х років 13 століття в степах Поволжя нової великої напівдержави-напівкочів'я - Золотої Орди.

У короткі історичні терміни на Нижній Волзі виросли величезні міста - Сарай-Бату, або Ескі-Сарай (Старий Сарай), і Сарай-Берке - Новий Сарай, створені працею великої кількості полонених будівельників та ремісників. Обидва стародавні городища знаходяться на річці Ахтубе, між Волгоградом та Астраханню.

Найбільше виглядає городище Сарай-Бату, засноване Батиєм між 1242 і 1254 рр., біля села Селитреного. Городище вражає своїми розмірами. Вісім величезних пологих пагорбів Сарай-Бату – Кам'яний бугор, Маячний, Червоний – тягнуться лівим берегом Ахтуби більш ніж на п'ятнадцять кілометрів. Ще в 2-й половині 18 століття академік Паллас бачив тут сліди будівель і "цеглою викладених ровів", а на одному з пагорбів городища Сарай-Бату - "найпрекрасніша будівля міста і, як здається, великою стіною оточений замок...".

З 1958 дослідження золотоординських міст Сарай-Бату і Сарай-Берке в Нижньому Поволжі веде Поволзька археологічна експедиція, довгі роки очолювалася Г.А. Федоровим-Давидовим. Зібраний тут значний археологічний матеріал дозволяє сьогодні робити висновки про соціальне життя, архітектуру та мистецтво золотоординських міст.

За задумом ханів, Сарай-Бату мав стати столичним містом, що за красою і пишнотою не поступався найкрасивішим містам Сходу. Місто Сарай-Бату серед степів виросло майже миттєво. На початку 14 століття це була вже величезна квітуча столиця - з тисячами будинків, з численними мечетями (з яких одних тільки соборних було тринадцять), з палацами, стіни яких виблискували багатобарвними плитками майоліками вигадливого геометричного або рослинного орнаменту. Знаменитий арабський мандрівник Ібн-Баттута, який відвідав Сарай-Бату в 1333, був вражений його багатством, пишнотою і багатолюдством. "Місто Сарай-Бату, - писав він, - одне з найкрасивіших міст, що досягає надзвичайної величини, на рівній землі, переповненій людьми, красивими базарами і широкими вулицями. Одного разу ми поїхали верхи з одним із старійшин його, маючи намір об'їхати його навколо і дізнатися розміри його... Жили ми в одному кінці його і виїхали звідти вранці, а доїхали до другого кінця його тільки після полудня... і все це суцільний ряд будинків, де немає ні порожніх місць, ні садів... У ньому тридцять мечетей для соборної служби. Крім того, ще надзвичайно багато інших мечетей.У Сарай-Бату живуть різні народи, як-то: монголи – це справжні мешканці країни та владики її, деякі з них мусульмани; котрі християни. Кожен народ живе у своїй ділянці окремо; там і базари їх. Купці ж і чужинці з обох Іраків, з Єгипту, Сирії та інших місць живуть в особливій ділянці, де стіни оточують майно купців".

Сарай-Бату мав традиційний вигляд східного міста. Хіба що вулиці в центрі були дещо ширші за тісні та вузькі вулички, які характерні для міст Сходу. Основна маса населення жила в будинках, складених із цегли-сирцю або збудованих із дерева. Бідність тулилася на околицях у землянках. Воїни-монголи, мабуть, довго не могли розлучитися з кочовим побутом: і в Сарай-Бату, і в Новому Сараєві – другій столиці Золотої Орди – археологи знаходили чимало юртоподібних будов. Хоча місто і руйнувало віковий побут монголів, але традиції, мабуть, чіпко вживалися в нові умови.

Будинок монгола, що осів у місті Сарай-Бату, не міг обійтися без традиційної суфи – просторої довгої лежанки, що простяглася вздовж трьох стін будинку. Усередині суфи, що зазвичай покривалася килимами, проходив тепловий трубопровід, яким йшло тепло від печі (кана).

Напрочуд багата і різноманітна кераміка Сарай-Бату. Тут була надзвичайно розвинена традиція прикраси парадних будівель – ханського палацу, садиб сановників, мечетей та мавзолеїв – багатобарвними майоліковими кахлями. Барвисті поливні плитки покривали карнизи, обрамлення дверних та віконних отворів, утворювали фризові пояси та цілі панно. Візерунки були традиційно східні - використовувалися так звана плетінка, рослинний орнамент, зірки і лілії з стеблами, що химерно переплітаються, епіграфічний орнамент "куфі" - химерна арабська в'язь. Фахівці вбачають у сарайських кахлевих "мережах" художні традиції Середньої Азії (Хорезма), Ірану та Закавказзя, проте з цього конгломерату вже народжувалося щось своє, властиве лише золотоординському мистецтву. Ф.В. Баллод, порівнював мозаїку Сарая-Бату із самаркандською та перською.

Раніше вважалося, що основна частина кераміки Сарай-Бату була привізною. Однак розкопки Поволзької експедиції відкрили до Сарай-Бату залишки кількох керамічних майстерень. Про те, що у Сарай-Бату займалися саме виробництвом кераміки, свідчать знайдені серед руїн тисячі заготовок, напівфабрикатів, що пройшли різні стадії технологічного процесу, бракованих судин. Серед них – розкішні чаші, покриті барвистою поливою з багатобарвними візерунками, що поєднують високу техніку з бездоганним смаком. Відкриття майстерень дало з'ясувати і те, як робили цю кераміку в Сарай-Бату, виявлено десятки форм для відбитків рельєфного орнаменту та ліплення самих судин, знайдено навіть раковину, в якій гончар-художник розтирав і розводив фарбу.

Багато цінної інформації дали розкопки до Сарай-Бату аристократичних садиб. Серед інших будівель вони виділяються своїми величезними розмірами. Обов'язковим елементом кожної такої садиби Сарай-Бату був парадний центральний зал із басейном, який служив для урочистих церемоній та прийомів. Стіни таких залів були побілені та розписані або прикрашені кахлями з розписом та позолотою. При деяких садибах були великі лазневі комплекси – з димарями, що обігрівали підлогу, з великими басейнами.

Подібну картину дали розкопки великого Царевського городища у Волгоградській області, що приховує руїни другої золотоординської столиці Нового Сараю (Сарая-Берке).

Короткий, як спалах, розквіт міст Золотої Орди Сарай-Бату та Сарай-Берке змінився довгими століттями забуття, доки руїн їх не торкнулася лопата археолога.