Великий Зімбабве

Між двома великими африканськими річками Замбезі та Лімпопо впродовж принаймні останньої тисячі років живуть африканські племена шона. Вважається, що в цей час і з'явилися перші королівства на південному сході Африки, у розвитку яких величезну роль відігравав видобуток золота. На золоті виросли практично всі середньовічні центри Чорного континенту, у тому числі і Великий Зімбабве - величезне та загадкове місто народу шона. Виник у 11 столітті, а період розквіту припадає на кінець 14 – початок 15 століття, його руїни знаходяться приблизно за триста кілометрів на південь від Хараре, нинішньої столиці Республіки Зімбабве. Коли 1871 року Карл Маух відкрив Великий Зімбабве, Європа була здивована: як відсталі африканці, що живуть у солом'яних хатинах, могли збудувати таке величне кам'яне місто?

Насамперед Великий Зімбабве дивує тим, що тут немає вулиць, а є просто стежки між приватним житлом; немає площ для загальних зборів, немає жодних монументальних будівель чи ринків, жодних торгових чи виробничих зон. Міські будівлі споруджувалися безсистемно, відповідно до потреб у житлі, а не за якимось загальним планом. Тут не було загальноміських фортечних стін – місце проживання кожної сім'ї було захищене власною стіною. Всі споруди побудовані методом циклопічної кладки, без скріплюючого розчину та відтворюють форми дерев'яних огорож, які можна побачити у будь-якому африканському селищі.

Великий Зімбабве включає кілька комплексів. Величезна споруда, що окремо стоїть, – Еліптична будівля домінує над долиною. Вона оточена кількома концентричними огорожами, за якими на території площею 4600 кв. м височіють конічна кам'яна вежа, що має висоту понад 9 м, і залишки принаймні ще сорока кам'яних споруд. Зовнішня стіна Еліптичної будівлі сягає завдовжки 244 м, завтовшки 5,2 м та заввишки 9,8 м. Підрахували, що на будівництво всіх споруд цього комплексу пішло близько 120 тис. тонн гранітних блоків. Ймовірно, Еліптична будівля була палацом імператора Великого Зімбабве - Мвен мугапи.

На сусідній вершині височіє "Акрополь", або "Руїни на Пагорбі". Він займає площу близько 2600 кв. м. Потужність і протяжність його колосальних напіврозвалених кам'яних стін, що височіють на самоті серед безлюдної савани, справляють велике враження.

Великий Зімбабве був великим центром ремесел. Тут працювали із золотом, міддю та залізом. У "Руїнах на Пагорбі" та Еліптичному будинку археологи знайшли безліч золотих намистин, золотий дріт та тонкі золоті пластинки, якими покривали дерев'яні різьблені вироби. Виявлено також тисячі рудників, що колись розроблялися: золоті і мідні копальні, родовища залізної руди, олов'яні рудники. Величезні площі терас, на яких вирощувалися різні рослини, канали для зрошення, кам'яні руїни поселень і цвинтарів, колодязі, що досягають дванадцятиметрової глибини, вибиті прямо в скелях, - все це німі свідки високорозвиненої і давно минулої культури.

Але коли в середині 15 століття торгові контакти з узбережжям були перервані, Великий Зімбабве почав занепадати. Остаточному падінню Великого Зімбабве сприяло те, що історичні торгові шляхи, що перейшли до рук португальців, запустилися. Однак ще приблизно за півстоліття до прибуття португальців правителі Зімбабве перенесли свій політичний центр на північ, у центральну частину Замбезі. Незабаром після цього між членами правлячого сімейства розпочалася боротьба за владу, за володіння землею та переваги у торгівлі. Імперія розпалася на володіння, що суперничали між собою. Усні перекази народу шона стверджують, що в середині 15 століття правитель Великого Зімбабве залишив свій "будинок на півдні" і переселився в долину Замбезі, "через нестачу солі". Але жодне пояснення поки що не знайшло документальних підтверджень, тож Великий Зімбабве продовжує зберігати свою таємницю.