Великий Зимбабве
Между двумя великими африканскими реками Замбези и Лимпопо на протяжении, по крайней мере, последней тысячи лет живут африканские племена шона. Считается, что в это время и появились первые королевства на юго-востоке Африки, в развитии которых огромною роль играла добыча золота. На золоте выросли практически все средневековые центры Черного континента, в том числе и Великий Зимбабве – огромный и загадочный город народа шона. Возникший в 11 столетии, а период расцвета приходится на конец 14 – начало 15 века, его руины находятся примерно в трехстах километрах к югу от Хараре, нынешней столицы Республики Зимбабве. Когда в 1871 году Карл Маух открыл Великий Зимбабве, Европа была изумлена: как отсталые африканцы, живущие в соломенных хижинах, могли построить такой величественный каменный город?
В первую очередь Великий Зимбабве удивляет тем, что здесь нет улиц, а есть просто тропинки между частными жилищами; нет площадей для общих собраний, нет никаких монументальных зданий или рынков, никаких торговых или производственных зон. Городские постройки сооружались бессистемно, в соответствии потребностями в жилье, а не по некоему общему плану. Здесь не было общегородских крепостных стен – место обитания каждой семьи было защищено собственной стеной. Все сооружения построены методом циклопической кладки, без скрепляющего раствора и воспроизводят формы деревянных оград, которые можно увидеть в любом африканском поселке.
Великий Зимбабве включает в себя несколько комплексов. Отдельно стоящая огромная постройка – Эллиптическое здание доминирует над долиной. Она окружена несколькими концентрическими оградами, за которыми на территории площадью 4600 кв. м высятся коническая каменная башня, имеющая высоту более 9 м, и остатки, по крайней мере, еще сорока каменных построек. Внешняя стена Эллиптического здания достигает в длину 244 м, в толщину 5,2 м и в высоту 9,8 м. Подсчитали, что на строительство всех сооружений этого комплекса пошло около 120 тыс. тонн гранитных блоков. Вероятно, Эллиптическое здание являлась дворцом правителя Великого Зимбабве – мвене мугапы.
На соседней вершине высится "Акрополь", или "Руины на Холме". Он занимает площадь около 2600 кв. м. Мощь и протяженность его колоссальных полуразвалившихся каменных стен, возвышающихся в одиночестве посреди безлюдной саванны, производят огромное впечатление.
Великий Зимбабве являлся крупным центром ремесел. Здесь работали с золотом, медью и железом. В "Руинах на Холме" и Эллиптическом здании археологи нашли множество золотых бусин, золотую проволоку и тонкие золотые пластинки, которыми покрывали деревянные резные изделия. Обнаружены также тысячи некогда разрабатывавшихся рудников: золотые и медные копи, месторождения железной руды, оловянные рудники. Огромные площади террас, на которых выращивались самые разные растения, каналы для орошения, каменные руины поселений и кладбищ, колодцы, достигающие двенадцатиметровой глубины, выбитые прямо в скалах, – все это немые свидетели высокоразвитой и давно минувшей культуры.
Но когда в середине 15 века торговые контакты с побережьем были прерваны, Великий Зимбабве начал приходить в упадок. Окончательному падению Великого Зимбабве способствовало то, что исторические торговые пути, перешедшие в руки португальцев, пришли в запустение. Однако еще примерно за полстолетия до прибытия португальцев правители Зимбабве перенесли свой политический центр к северу, в центральную часть долины Замбези. Вскоре после этого между членами правящего семейства началась борьба за власть, за владение землей и преимущества в торговле. Империя распалась на соперничавшие между собой владения. Устные предания народа шона утверждают, что в середине 15 века правитель Великого Зимбабве покинул свой "дом на юге" и переселился в долину Замбези, "из-за недостатка соли". Но ни одно объяснение пока не нашло документальных подтверждений, так что Великий Зимбабве продолжает хранить свою тайну.
