Вулкани далеких планет
Вулкани далеких планет Сонячної системи завжди викликали величезний інтерес. Сучасна наука має у своєму розпорядженні численні дані, які свідчать про те, що вулкани планет Сонячної системи подібні до земних за своєю природою. Тому вивчення вулканізму в сонячній системі є одним із найважливіших завдань такого роду.
Для кращого розуміння вулканічних процесів, розглянемо найближче до нас небесне тіло - Місяць, умови формування якого близькі до умов формування Землі.
На поверхні нашого природного супутника виявлено явні сліди діяльності вулканів, хоча переважна більшість місячних кільцевих гір-кратерів має метеоритне походження. На Місяці поширені базальти вулканічного походження, зустрічаються і виходи застиглої лави. Можна припустити, що концентрації мас - "маскони", являють собою не що інше, як застиглі лавові пробки.
Можливо, на поверхні Місяця вулкани пов'язані і з куполами – своєрідними круглими пологими здуттями, на вершині яких іноді розташовується утворення, що нагадує вулканічну кальдеру.
На думку вчених, на Місяці вулкани колись вивергалися так. Внаслідок удару великого метеоритного тіла виникала вирва глибиною в кілька десятків кілометрів. З часом за рахунок пружності місячної кори дно вирви поступово випрямлялося, а приблизно через 500 мільйонів років відбувався прорив лави з глибини близько 200 км. Заповнюючи дно вирви та застигаючи, лава утворювала рівну поверхню.
Після Місяця вивчати вулкани планет можна почати з Меркурія, поверхня якого майже покрита величезною кількістю кратерів ударного походження. На дні деяких із них добре помітні сліди виливу лави.
Деякі вчені стверджують, що вулкани планети Венера продовжують свою активну діяльність до теперішнього часу. Температура поверхні цієї планети приблизно 5000С, яка, насамперед, така внаслідок парникового ефекту венеріанської атмосфери. Але не виключено, що певний внесок у цю температуру роблять і вулкани, а значна кількість твердих частинок в атмосфері Венери, можливо, пов'язана з вулканічними викидами. Крім цього, велика кількість вуглекислого газу (97%) в атмосфері Венери є характерною рисою вулканічних явищ. А над областю, позначеною грецькою літерою "Бета", зареєстровано значне збурення гравітаційного поля – явище, яке у земних умовах відзначається над районами, де розташовані молоді вулкани. Передбачається також, що численні промені, які розходяться в різні боки від "Бети" - це застигли потоки лави.
Згаслі вулкани планет сонячної системи можна пошукати і на Марсі. За допомогою космічних апаратів було встановлено, що на цій планеті істотну роль у формуванні рельєфу грали вулкани. Деякі марсіанські кратери мають центральні гірки з темною точкою на вершині. Не виключено, що це згаслі вулкани, виверження яких відбувалися десятки чи сотні мільйонів років тому.
Одним із найцікавіших відкриттів астрономів, які вивчають вулкани планет, стало виявлення на супутнику Юпітера Іо 8-9 діючих вулканів. Вони викидають пил та розпечені гази на висоту до 200 км. Джерелом розігріву надр тут, мабуть, є приливні збурення з боку сусідніх супутників Юпітера в його потужному гравітаційному полі.
Вулкани планет подібні до вулканів Титана, супутника Сатурна, і характерні тим, що вони виливають не потоки гарячої лави, а рідкий метан та розчини аміаку.
