Що таке чіпсет?

Чіпсет (chipset) – це базовий набір мікросхем системної логіки, який визначає архітектуру взаємодії всіх основних підсистем комп'ютера. Фактично, чіпсет визначає всі функціональні можливості материнської плати.

Чіпсет складається з двох мікросхем, званих північним (North Bridge) та південними мостами (South Bridge). Ці мости виконують функції зв'язку різних шин та інтерфейсів.

Північний міст чіпсету відповідає за взаємодію з оперативною пам'яттю (шина пам'яті), взаємодія з центральним процесором (системна шина ), взаємодія з графічною підсистемою (шина AGP) та взаємодія з південним мостом. Тобто північний міст контролює потоки з чотирьох шин.

Північний міст чіпсету, крім іншого, містить: кеш, контролери оперативної пам'яті, інтерфейс між шиною процесора та шини PCI, AGP. Усе це реалізовано на одному кристалі. Частота роботи цієї мікросхеми дорівнює тактовій частоті материнської плати. Сучасні мікросхеми північного мосту чіпсету працюють на високих тактових частотах і тому додатково обладнані пристроями охолодження. Їх легко розпізнати на материнській платі – вони завжди закриті радіатором, можливо навіть з вентилятором, і розташовуються в безпосередній близькості від процесора.

На відміну від високошвидкісного північного мосту чіпсету, який з'єднаний із швидкими компонентами, південний міст з'єднаний із відносно повільними компонентами та периферійними пристроями – жорстким диском, інтерфейсом USB та ін. Слід зазначити, що один і той же тип мікросхеми південного мосту може використовуватися, як правило, в декількох наборах системної логіки, тобто може працювати з кількома типами північного мосту.

Існують і чіпсети, що помітно відрізняються від традиційної схеми. Наприклад, у процесорів для роз'єму LGA 1156 функціональність північного моста (з'єднання з відеокартою та пам'яттю) повністю вбудована в сам процесор, а отже, чіпсет для LGA 1156 складається з одного південного моста, з'єднаного з процесором через шину DMI.

Створення повноцінної обчислювальної системи для персонального та домашнього комп'ютера на базі, що складається з такої малої кількості мікросхем (чіпсет і мікропроцесор) є наслідком розвитку техпроцесів мікроелектроніки, що розвиваються за законом Мура.

Швидкодія материнської плати залежить від моделі чіпсету.

У створенні чіпсетів, які забезпечують підтримку нових процесорів, насамперед зацікавлені фірми-виробники процесорів. Тому провідними виробниками процесорів (Intel та AMD) випускаються пробні набори (так звані англ. reference-чіпсети) спеціально для виробників материнських плат. Після обкатки на таких чіпсетах, випускаються нові серії материнських плат, і в міру просування ринку ліцензії видаються різним фірмам-виробникам і, іноді, субпідрядникам виробників материнських плат.