Вік планети Земля

Вік планети Земля – це час, який минув з моменту утворення Землі як самостійної планети. Довгий час вік планети Земля визначався за палеонтологічними знахідками. Традиційно вік планети Земля визначають, базуючись на радіоізотопному датуванні не лише земних зразків, а й метеоритної речовини.

Виявилося, що багато зразків мінералів мають вік понад мільярд років. Найстаріші знайдені на даний момент - дрібні кристали циркону з Джек Хілз в Західній Австралії - їх вік не менше 4404 мільйонів років. На основі порівняння маси та світності Сонця та інших зірок було зроблено висновок, що Сонячна система не може бути набагато старшою за ці кристали. Найстаріші відомі метеорні зразки, які сформувалися в межах Сонячної системи мають вік, що дорівнює 4567 мільйонів років, що дає можливість встановити вік Сонячної системи та верхню межу віку Землі. Точно вік планети Земля важко визначити через найстаріші породи, що виходять на поверхню Землі, оскільки вони складені з мінералів різного віку.

Багато років тому вчені виявили, що деякі елементи гірських порід, безперервно розпадаються, перетворюючись при цьому в інші елементи: причому розпад гірських порід протікає з незмінною швидкістю. Взяти, наприклад, калій. Розпадаючись, він перетворюється на кальцій та газ аргон. Вдалося встановити, що половина вмісту мінералів калію переходить в аргон і кальцій за 300 млн. років. Через наступні 300 млн. років концентрація калію в мінералі зменшується ще вдвічі, і так без кінця. Вчені, використовуючи цю закономірність, навчилися визначати вік гірських порід та, як наслідок, вік планети Земля.

"Як?" - Запитаєте Ви.

Лаборант бере зразок гірської породи та вводить його в полум'я спеціального приладу – полум'яного фотометра. Колір полум'я миттєво змінюється. Зміна кольору фіксується фотометром, який показує скільки залишилося в досліджуваному зразку калію. Потім визначають, скільки перейшло калію в аргон. Для цього зразок поміщають у вакуум, і там під дією струмів високої частоти він плавиться. Кількість аргону, яка виділяється, точно фіксується на іншій установці - масспектрометрі. Зіставляючи отримані дані, неважко визначити вік досліджуваної породи.

Так, за допомогою аргонового методу було визначено вік планети Земля. Він дорівнює приблизно 5 млрд. років.