Декілька слів про мінерали

Не так легко сформулювати термін "мінерали". Можна сказати, що мінерали – це речовини природного походження, які є хімічними сполуками або хімічними елементами. Термін minera (лат.) означає "шматок руди", "штуф". Поняття "мінерал" немає однозначного визначення. Мінералом зазвичай називають природну хімічну сполуку або хімічний елемент, який утворюються в результаті різних фізико-хімічних процесів, що протікають у земній корі, водній оболонці або атмосфері, і є гомогенним тілом. Гомогенність означає рівність фізичних і хімічних властивостей мінералу відповідно в усіх паралельних напрямах. Найбільш суттєва розбіжність у тлумаченні поняття "мінерал" стосується питання про те, чи відносити до мінералів лише кристалічні речовини або до них можна зараховувати речовини в будь-якому агрегатному стані.

Деякі мінерали, наприклад, алмаз, графіт, сірка, золото, платина, срібло, мідь, ртуть, вісмут, складаються тільки з одного хімічного елемента. Більшість мінералів є хімічними сполуками, як, наприклад, кварц SiO₂, калієвий польовий шпат KAlSi₃O₈, кальцит СаСO₃. Окремі мінерали відрізняються не тільки чудовим забарвленням і сильним блиском, але й більш менш правильною геометричною формою, як, наприклад, гірський кришталь SiO₂, плавиковий шпат - флюорит СаF₂, пірит FeS₂ і азурит 2CuCO₃Cu(OH)₂. Інші ж мінерали, як, наприклад, опал, зустрічаються завжди у вигляді неправильних комкуватих утворень.

Гірські породи, які залягають на поверхні Землі, складаються з мінеральних агрегатів, здебільшого дрібно- або скритокристалічних. Порівняно рідкісні мінерали зустрічаються у вигляді великих, добре сформованих кристалів. Різноманітні процеси призводять до формування мінералів. Багато мінералів залишаються незміненими в земній корі мільйони років; інші виникають, можливо, під впливом високих температур та тисків у надрах на глибині кількох кілометрів; у ряді випадків мінералоутворення йде на поверхні Землі внаслідок охолодження гарячих вод та газів вулканічного походження.

Мінерали у великій кількості містять гірські породи. Породоутворюючими мінералами є гіпс, кальцит, кам'яна сіль, залізняк. Породи, які складаються з мінералів одного виду, називаються мономінеральними. Зазвичай породи складаються з певних мінеральних асоціацій; наприклад, граніт складається з польових шпатів, кварцу та слюд. Дослідженням, описом, систематикою, класифікацією та питаннями утворення порід займається петрографія.

Мінерали вивчає наука мінералогія. Мінералогія поділяється на дві основні частини: загальну та описову мінералогію. Загальна мінералогія займається зовнішньою формою, кристалічною структурою, фізичними та хімічними властивостями, утворенням та перетвореннями мінералів. Описова мінералогія визначає окремі мінерали.