Властивості алмазу

Алмаз є кристалічною речовиною зі своєрідними оптичними властивостями. Алмаз надзвичайно твердий і використовується для кінцевого полірування більшості матеріалів. Показник заломлення дуже високий – 2,4. Відбивна здатність будь-якого прозорого тіла пов'язана з показником заломлення. Відбивна здатність скла, наприклад, становить 4 %. Діамант має надзвичайно високу відбивну здатність - 18%. Коли він відображає падаюче світло, то виглядає дуже яскравим, хоча, звичайно, і не таким яскравим, як дзеркало.

Алмаз – один із найтвердіших матеріалів і може бути оброблений та огранований завдяки цікавій властивості, що полягає в тому, що має твердість не однакову за різними напрямками. Це дає можливість гранити і полірувати "м'який" напрямок одного алмазу, використовуючи "твердий" напрямок іншого. Якщо алмаз належної форми, можна домогтися, що більшість світла, що входить у огранований алмаз, відчуває повне відбивання від його грань і після багаторазового відбиття потрапляє у око спостерігача. В результаті, правильно огранений алмаз, відбиває світло так, що яскравість його можна порівняти з яскравістю світла, відбитого добре відполірованим срібним дзеркалом. Однак цим картина не вичерпується, тому що тут ми стикаємося ще й з явищем дисперсії, тобто розкладанням білого світла на його складові кольори. Діамант має дуже велику дисперсію; вона вп'ятеро перевищує дисперсійну силу скла.

Що ж відбувається з світлом, що потрапляє на правильно огранений алмаз? По-перше, 18% падаючого світла повертається спостерігачеві, решта 82% входять у дорогоцінний камінь; проте більша частина світла, що увійшло, відчуває повне відбивання і врешті-решт теж повернеться до спостерігача. Разом з тим, потрапляючи всередину дорогоцінного каменю, світло проходить через сильно диспергуюче середовище, так що до того моменту, коли світло залишає алмаз, він дуже чітко розщеплюється на різні кольори. Так виходить широкий віроподібний клин спектральних кольорів. Якщо алмаз трохи похитувати, віяло різних кольорів пробігає по оці, створюючи знамениту гру діаманта. Варто зазначити, що алмаз значно привабливіший для ока при мерехтливому полум'ї свічок. Постійні зміни кута падіння світла, що йде від полум'я свічки, що коливається, викликають завдяки зміні кольору і блиску враження, що дорогоцінний камінь "живе". У залах для танців 18-го століття, де були запалені сотні мерехтливих свічок, великі діаманти, котрі любили носити знатні дами того часу, переливалися міріадами різнокольорових вогнів.