Розкопки Поля Ботта

У 1840 році на посаду французького консула в Мосул був призначений Поль Ботта. Французьке Азіатське товариство доручило Ботта знайти залишки знаменитої Ніневії – легендарної столиці Ассирії, яка багато разів згадується у Біблії.

Ассирія – давня країна Ашшур – розташовувалася на півночі Месопотамії, вздовж берегів бурхливого Тигра.

Ассирійська держава склалася в 13 столітті до н. На 11–7 ст. до н.е. Ассирія перетворюється на могутню державу, яка підпорядкувала своєму впливу великі землі. Царі Ассирії поширили свою владу на всю територію Дворіччя, створили потужну єдину державу і, використавши Дворіччя як плацдарм, вогнем та мечем поширили своє панування на величезні території від Синайського півострова до Вірменії, від Малої Азії до Єгипту. З періодом найвищого розквіту Ассирії пов'язаний і розквіт її останньої столиці Ніневії.

Коло пошуків Поля Ботта звузилося до величезного пагорба на лівому березі Тигра поблизу селища Куюнджик. Однак вибір виявився невдалим: Поль Ботта нічого не зміг знайти. Зла іронія долі: через дев'ять років Генрі Лейярд саме тут, під пагорбом Куюнджик, відкриє руїни легендарної Ніневії!

У березні 1843 року в кабінеті Ботта з'явився араб і сказав, що може показати йому місце, де повно стародавньої цегли з написами. Провідник навів маленьку експедицію на пагорб, розташований біля селища Хорсабад, за 75 кілометрів від Мосула.

Але тоді, стоячи на вершині загадкового пагорба, Поль Ботта не знав, що доля зло посміється з нього. У тому, що він знайшов саме Ніневію, Поль Ботта був переконаний чи не до кінця своїх днів. Але то була... не Ніневія! Пагорб біля Хорсабад приховував руїни іншої ассірійської столиці - Дур-Шаррукіна, резиденції царя Саргона другого з чудовим палацом, спорудженим у 709 році до н.е., після завоювання Вавилона.

... Достаток рельєфів і скульптур під час розкопок був разючим. Як зачарований Поль Ботта сидів у розкопці і змальовував химерні, зовсім незвичайні зображення крилатих звірів, постаті бородатих людей.

Відкриття Ботта стало світовою сенсацією. До цього часу колискою людства вважали Єгипет. Про стародавні царства Дворіччя до цього повідомляла лише Біблія. Але відкриття Поля Ботта свідчило про те, що в Дворіччі справді колись існувала ще давніша цивілізація, ніж Єгипет!

Величні і фантастичні грандіозні крилаті бики, що височіли біля входу до палацу Саргону – шеду, сторожі царських чертогів, що охороняли їх від ворогів, видимих і невидимих. Вони – у високих тіарах, з зарозумілими людськими ликами, сяючими очима, з величезними, прямокутними, суцільно закрученими дрібним завитком бородами. Характерна риса: кожен бик має п'ять ніг. Додаткова нога створювала ілюзію кроку тварини у напрямку до глядача: той, хто входить до палацу, бачив биків збоку – у русі, що лякає своєю вагою, а спереду – у не менш грізному спокої.

Сьогодні на руїнах Дур-Шаррукіна, відкритих Ботта, залишилися лише сліди траншей та уламки гранітних брил. Статуї крилатих бугаїв-шеду можна побачити в Іракському музеї старовин у Багдаді. Найзнаменитіші рельєфи з царських ассирійських палаців знаходяться в лондонському Британському музеї і в паризькому Луврі.